Ένας βαριατρικός διαιτολόγος βοηθά εκείνους που θεωρούνται παχύσαρκοι να κατανοήσουν και να προετοιμαστούν για επιλογές και διαδικασίες απώλειας βάρους, να αναπτύξουν και να τηρήσουν σχέδια διατροφής και να κατανοήσουν τους ρόλους που παίζει το φαγητό στη σωματική και ψυχολογική τους ζωή. Είναι δουλειά τους να τεκμηριώσουν όλες τις πτυχές της διατροφικής θεραπείας και της απώλειας βάρους του ασθενούς και πώς ο ασθενής προχωρά ή δεν προχωρά. Η δουλειά τους μοιάζει πολύ με τη δουλειά των τακτικών διαιτολόγων, αλλά επειδή οι βαριατρικοί διαιτολόγοι συνεργάζονται μόνο με υπέρβαρα άτομα, συνήθως εκτελούν τα καθήκοντά τους σε κλινικές και νοσοκομεία και συνεργάζονται στενότερα με γιατρούς και χειρουργούς.
Κατά την αρχική εργασία, ένας βαριατρικός διαιτολόγος συναντιέται με τον ασθενή για να αξιολογήσει τις διατροφικές και γενικές ανάγκες υγείας του. Παίρνουν βασικές πληροφορίες όπως το βάρος και την αρτηριακή πίεση του ασθενούς και συζητούν τι και πότε τρώει ο ασθενής. Με βάση τα αποτελέσματα της αξιολόγησης, ο διαιτολόγος βοηθά τον ασθενή να αναπτύξει κάποιους στόχους απώλειας βάρους και υγείας, όπως η απώλεια συγκεκριμένης ποσότητας κιλών. Μπορεί να συστήσει βαριατρική χειρουργική επέμβαση ανάλογα με τη σοβαρότητα της κατάστασης του ασθενούς, αλλά συνήθως αυτό προορίζεται μόνο για τα πιο ανθυγιεινά και βαριά άτομα που χρειάζονται άμεσα αποτελέσματα για να αποτρέψουν τις ιατρικές επιπλοκές. Εάν προτείνει μια διαδικασία, συνεργαζόμενη με το γιατρό του ασθενούς, βεβαιώνεται ότι ο ασθενής κατανοεί τόσο τους κινδύνους, όσο και τα οφέλη της διαδικασίας, καθορίζοντας ένα διαιτητικό σχέδιο τόσο πριν όσο και μετά τη διαδικασία.
Στο πλαίσιο της θεμελιώδους εργασίας με έναν ασθενή, οι διαιτολόγοι που επικεντρώνονται στη βαριατρική καταλαβαίνουν ποιες ανισορροπίες υπάρχουν στη διατροφή του ασθενούς, εξετάζοντας σε μεγάλο βαθμό τους υδατάνθρακες, τις πρωτεΐνες και τα λίπη και τις ελλείψεις σε συγκεκριμένες βιταμίνες και μέταλλα. Αυτό είναι εξίσου σημαντικό για τον ασθενή με την απώλεια κιλών, επειδή η διατροφική πρόσληψη επηρεάζει τα πάντα, από ορμόνες έως ανάπτυξη μαλλιών και ενέργεια. Με βάση τις ανισορροπίες και τους γενικούς στόχους, ο βαριατρικός διαιτολόγος σχεδιάζει ένα εξατομικευμένο πρόγραμμα γεύματος για τον ασθενή. Συχνά ο διαιτολόγος είναι πολύ προσεκτικός στο πώς εφαρμόζει το σχέδιο, χρησιμοποιώντας βαθμιαίες φάσεις, επειδή καταλαβαίνει ότι οι συνήθειες του ασθενούς θα χρειαστούν χρόνο για να αλλάξουν και ότι το σώμα χρειάζεται χρόνο για να προσαρμοστεί στην πιο υγιεινή διατροφή.
Προκειμένου να δημιουργηθεί ένα εξατομικευμένο πρόγραμμα διατροφής για τον ασθενή, οι βαριατρικοί διαιτολόγοι πρέπει να συνεργαστούν με το γιατρό του ασθενούς για να καθορίσουν την έκταση των ιατρικών προβλημάτων του ασθενούς. Κατά τη διάρκεια αυτής της αλληλεπίδρασης, ο διαιτολόγος ανακαλύπτει ποια φάρμακα λαμβάνει ο ασθενής, εάν υπάρχουν, καθώς οι αλλαγές στο βάρος και στη διατροφή επηρεάζουν μερικές φορές την αποτελεσματικότητα συγκεκριμένων φαρμάκων και απαιτούν προσαρμογές της δοσολογίας. Αυτό σημαίνει ότι, αν και ο διαιτολόγος έχει διαφορετικό τομέα ειδικότητας και ως εκ τούτου μπορεί να μην έχει την εμπειρία του γιατρού, πρέπει να έχει αρκετές ιατρικές γνώσεις για να καταλάβει ποιοι είναι οι κίνδυνοι του ασθενούς.
Μια άλλη σημαντική πτυχή της εργασίας για έναν βαριατρικό διαιτολόγο είναι ο προσδιορισμός των ψυχολογικών θεμάτων, εάν υπάρχουν, που είναι συνυφασμένα με τα προβλήματα βάρους. Το βάρος συχνά συμβάλλει στη μείωση της αυτοεκτίμησης και παίζει ρόλο στις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις, οπότε ο διαιτολόγος πρέπει να καταλάβει πώς ο ασθενής βασίζεται ψυχολογικά στην τροφή ή έχει επηρεαστεί από το βάρος του. Μπορεί να συστήσει έναν ψυχολόγο για τον ασθενή εάν πιστεύει ότι θα βοηθήσει.
Κατά τη διάρκεια της εργασίας με έναν ασθενή, ο βαριατρικός διαιτολόγος βοηθά στο συντονισμό των διαφόρων πτυχών της θεραπείας. Για παράδειγμα, μπορεί να επικοινωνήσει με καφετέρια νοσοκομείου ή νοσηλευτές για να βεβαιωθεί ότι οι οδηγίες του είναι σαφείς ή να προγραμματίσει χειρουργική επέμβαση για τον ασθενή βάσει αναφορών προόδου. Είναι επίσης ευθύνη του να τεκμηριώσει το διατροφικό πλάνο επίσημα, συμπεριλαμβανομένης της προόδου ή της παρακμής του ασθενούς.