Ο διευθυντής του δημοτικού σχολείου είναι κυρίως υπεύθυνος για τη διοικητική εποπτεία και τη διδακτική ηγεσία του σχολείου του. Τα δημοτικά σχολεία των ΗΠΑ – μερικές φορές ονομάζονται δημοτικά σχολεία – συνήθως περιλαμβάνουν μαθητές στο νηπιαγωγείο έως την πέμπτη ή την έκτη τάξη. Ο διευθυντής επιβλέπει τους μαθητές, τους δασκάλους και άλλους υπαλλήλους. Συνήθως αναπτύσσει και εφαρμόζει ακαδημαϊκές και πειθαρχικές πολιτικές σε συνδυασμό με ένα διοικητικό όργανο, όπως ένα τοπικό εκπαιδευτικό συμβούλιο. Ο διευθυντής παρακολουθεί επίσης συνήθως τον προϋπολογισμό του σχολείου και εγκρίνει νέα προγράμματα και άλλες δαπάνες. Οι διευθυντές συχνά έχουν προχωρημένα πτυχία σε τομείς όπως η διοίκηση της εκπαίδευσης, και πολλοί από αυτούς είναι πρώην εκπαιδευτικοί.
Ο διευθυντής του δημοτικού σχολείου κανονικά προσλαμβάνει και εποπτεύει τους δασκάλους της τάξης και άλλα μέλη του προσωπικού. Συνήθως προεδρεύει σε συναντήσεις προσωπικού και συχνά ηγείται εργαστηρίων κατάρτισης εκπαιδευτικών και άλλων τύπων δραστηριοτήτων επαγγελματικής ανάπτυξης. Ένας άλλος ρόλος του διευθυντή του σχολείου είναι η επιβολή πειθαρχικών πολιτικών και διαδικασιών που σχετίζονται με τη συμπεριφορά των μαθητών. Συνήθως συνεργάζεται με δασκάλους, μαθητές και γονείς για να εξασφαλίσει ένα παραγωγικό περιβάλλον μάθησης.
Τα δημόσια δημοτικά σχολεία στις ΗΠΑ συνήθως απαιτούν να πληρούν ορισμένα πρότυπα σχετικά με την ικανότητα των εκπαιδευτικών και τα ακαδημαϊκά επιτεύγματα των μαθητών. Ένας διευθυντής δημοτικού βοηθά στην ανάπτυξη του προγράμματος σπουδών και επιλέγει το κατάλληλο εκπαιδευτικό υλικό προκειμένου να συμμορφωθεί με τα διάφορα πρότυπα που τίθενται σε εθνικό, κρατικό και τοπικό επίπεδο. Ωστόσο, ένας διευθυντής ιδιωτικού σχολείου ενδέχεται να μην υπόκειται σε τέτοια πρότυπα και θα πρέπει να πληροί μόνο ορισμένες απαιτήσεις που καθορίζονται από το σχολικό συμβούλιο ή άλλη ανεξάρτητη διοικούσα αρχή.
Μαζί με την καθημερινή διοίκηση, ένας διευθυντής δημοτικού σχολείου είναι γενικά υπεύθυνος για τη μακροπρόθεσμη διαχείριση του σχολείου. Η υποχρέωση αυτή συνεπάγεται συνήθως οικονομική εποπτεία, όπως επανεξέταση και έγκριση δαπανών. Επιπλέον, θεωρείται συνήθως ο εκπρόσωπος του σχολείου στην κοινότητα. Ως εκ τούτου, οι διευθυντές σχολείων συχνά προσπαθούν να διατηρήσουν θετικές σχέσεις εργασίας με μαθητές, γονείς και άλλους τοπικούς οργανισμούς.
Ένας διευθυντής δημοτικού σχολείου έχει συνήθως ακαδημαϊκό υπόβαθρο στη διοίκηση της εκπαίδευσης ή στην εκπαιδευτική ηγεσία. Συνήθως κερδίζουν μεταπτυχιακά ή διδακτορικά, αν και τα πτυχία γίνονται εύκολα αποδεκτά από ορισμένα σχολεία. Πολλοί διευθυντές έχουν επίσης σημαντική διδακτική εμπειρία και ορισμένοι εκπαιδευτικοί προάγονται απευθείας σε διευθυντικές θέσεις στα δικά τους σχολεία. Αρκετές πολιτείες στις ΗΠΑ απαιτούν επίσης άδεια από τους διευθυντές δημοτικών σχολείων. Γενικά πληρούν αυτήν την απαίτηση με εκπαίδευση σε μεταπτυχιακό επίπεδο και μερικές φορές με τη συμμετοχή σε εξετάσεις. Για να διατηρήσουν τις άδειες τους σε ισχύ, παρακολουθούν συχνά μαθήματα συνεχούς εκπαίδευσης.