Ο δημόσιος υπάλληλος είναι κυβερνητικός αξιωματούχος που είναι υπεύθυνος για καθήκοντα εξουσιοδοτημένα από σύνταγμα ή καταστατικό. Οι εθνικοί αξιωματικοί περιλαμβάνουν προέδρους, δικαστές και πολιτικούς διορισμένους που είναι υπεύθυνοι για την εξυπηρέτηση του ελεύθερου κοινού. Ο όρος πολιτικός αποκλείει τα μέλη του στρατού που υπηρετούν με ξεχωριστούς κώδικες δεοντολογίας. Οι δημόσιοι υπάλληλοι σε τοπικό και περιφερειακό επίπεδο περιλαμβάνουν διοικητές πόλεων, δικαστές και σερίφες που συχνά εκτελούν εκτεταμένα καθήκοντα για τους εκλογείς τους. Αυτά τα καθήκοντα κυμαίνονται από την εκτέλεση πολιτικών γάμων έως την έκδοση δικαστικών εγγράφων και την ανάκτηση περιουσίας.
Το άρθρο δύο του Συντάγματος των ΗΠΑ, για παράδειγμα, συνοψίζει τα καθήκοντα ενός εκτελεστικού πολιτικού αξιωματικού σε μια δημοκρατία, στην περίπτωση αυτή του προέδρου. Αυτή η ενότητα περιγράφει λεπτομερώς την εξουσία του εκτελεστικού γραφείου, συμπεριλαμβανομένης της εξουσίας επί των Ενόπλων Δυνάμεων. Ο πρόεδρος έχει επίσης καθήκον να διορίσει πρέσβεις και δικαστές του Ανωτάτου Δικαστηρίου με τη συγκατάθεση του νομοθετικού κλάδου της κυβέρνησης. Οι εξουσίες διορισμού για τον πρόεδρο έχουν επεκταθεί από το 1789 για να καλύψουν τους δικαστές των περιφερειακών δικαστηρίων και τους διευθυντές των εκτελεστικών οργάνων που υπηρετούν όσο ο πρόεδρος είναι ικανοποιημένος με την απόδοσή τους.
Οι δημόσιοι υπάλληλοι συνδέονται συχνότερα με τοπικές και περιφερειακές θέσεις με άμεση επαφή με το κοινό. Οι χάρτες της πόλης και η περιφερειακή νομοθεσία περιγράφουν τους περιορισμούς στις εξουσίες των δημοσίων υπαλλήλων. Συχνά παρέχεται στους κυβερνήτες η εξουσία να ελέγχουν τις περιφερειακές αστυνομικές δυνάμεις και τα στρατεύματα της Εθνικής Φρουράς, να θέτουν βέτο στη νομοθεσία και να διορίζουν τοπικούς δικαστές. Οι δήμαρχοι και οι διοικητές των πόλεων καλούνται να προεδρεύουν στις συνεδριάσεις και τις ακροάσεις του δημοτικού συμβουλίου, να θεσπίζουν διατάγματα και να ασκούν άλλα δημοτικά καθήκοντα. Πρόσθετα καθήκοντα αυτών των τοπικών πολιτικών υπαλλήλων μπορεί να περιλαμβάνουν τον διορισμό προσωρινών αντικαταστάσεων για τα απόντα μέλη του συμβουλίου.
Οι τοπικοί δικαστές και δικαστές διεξάγουν πολιτικούς γάμους ως μέρος των καθηκόντων τους ως δημόσιοι υπάλληλοι. Τα ζευγάρια που αναζητούν εναλλακτικές λύσεις για δαπανηρούς γάμους μπορούν να επιλέξουν μια απλή τελετή με έναν δημόσιο υπάλληλο. Ο τοπικός δικαστής επιβλέπει την υπογραφή εγγράφων γάμου μπροστά σε μάρτυρες. Αυτά τα έγγραφα κατατίθενται αμέσως στο γραφείο του δικαστή και τα ζευγάρια δεν χρειάζεται να ανησυχούν για υπερβολικές τελετές ή θρησκευτικές μετατροπές. Τα καθήκοντα αυτού του δημοσίου υπαλλήλου υπερβαίνουν τους πολιτικούς γάμους για να προεδρεύουν σε δικαστικές υποθέσεις και να εκδίδουν εντάλματα, ανακτήσεις και άλλα δικαστικά διατάγματα.
Οι σερίφες εξουσιοδοτούνται ως δημόσιοι υπάλληλοι να επιδίδουν δικαστικά έγγραφα και να βοηθούν τους δικαστές στην εκτέλεση εντολών. Ένας τοπικός σερίφης μπορεί να αναλάβει να εκτελέσει μια εντολή έξωσης που εκδόθηκε από το τοπικό δικαστήριο για λογαριασμό πιστωτή. Η εξουσία είσπραξης ενός χρέους επιτρέπει σε έναν υπάλληλο να κατασχέσει περιουσιακά στοιχεία και περιουσίες και να προγραμματίσει δημοπρασίες για την ανάκτηση χρημάτων για τους πιστωτές.