Οι ναυτικοί είναι άτομα που απασχολούνται είτε από μια εθνική κυβέρνηση είτε από μια ιδιωτική εταιρεία για να εργάζονται σε πλοία και άλλα θαλάσσια σκάφη. Σε πολλές χώρες, ορισμένα μέλη του Πολεμικού Ναυτικού αναφέρονται επίσημα ως ναυτικοί. Πέρα από τον στρατό, άλλες ναυτικές δουλειές βρίσκονται σε εμπορικά πλοία που μεταφέρουν αγαθά μεταξύ εθνών. Στα εμπορικά πλοία, οι ναυτικές εργασίες περιλαμβάνουν καθαρισμό, συντήρηση και μηχανική.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε άλλες χώρες της Κοινοπολιτείας, όπως η Αυστραλία, τα χαμηλότερης κατάταξης μέλη του πλοίου ή της φρεγάτας του Πολεμικού Ναυτικού είναι γνωστά ως ναυτικοί. Είναι τα χαμηλότερα αμειβόμενα μέλη του Πολεμικού Ναυτικού και εκτός από τα στρατιωτικά καθήκοντα, οι ναυτικοί κανονικά πρέπει να εκτελούν ανειδίκευτα καθήκοντα όπως καθάρισμα και καθάρισμα πλυντηρίου. Στο Πολεμικό Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών, υπάρχουν δύο βαθμίδες προσωπικού κάτω από τον ναυτικό, αν και οι ναυτικοί δεν κατατάσσονται ως αξιωματικοί στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ. Οι νεαροί ναυτικοί πρέπει να παραμένουν κάτω από το κατάστρωμα κατά τη διάρκεια κακοκαιρίας, ενώ οι πιο έμπειροι και υψηλόβαθμοι ναυτικοί εκτελούν διάφορες εργασίες πάνω και κάτω από το κατάστρωμα ανεξάρτητα από τον καιρό. Οι ναυτικοί στο στρατό συχνά αποστέλλονται στο εξωτερικό για μεγάλα χρονικά διαστήματα και συχνά παραμένουν στη θάλασσα για μεγάλα χρονικά διαστήματα σε περιπολικά σκάφη ακόμη και σε καιρό ειρήνης.
Στην εμπορική αρένα, ο όρος ναυτικός χρησιμοποιείται για να αναφέρει όποιον εργάζεται σε πλοίο, αν και οι καπετάνιοι του πλοίου και άλλοι αξιωματικοί αναφέρονται συνήθως από τον βαθμό τους και όχι ως ναυτικοί. Οι νεαροί ναυτικοί είναι συνήθως υπεύθυνοι για τον καθαρισμό του καταστρώματος, τη διατήρηση της σημαίας του πλοίου, το μαγείρεμα και την εκτέλεση άλλων ανειδίκευτων εργασιών. Έμπειροι ναυτικοί λειτουργούν γερανούς και βαρούλκα που χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά εμπορευματοκιβωτίων σε λιμάνια και λιμάνια. Τα περισσότερα πλοία διαθέτουν διαχειριστή καταστρώματος που επιβλέπει τους ναυτικούς πάνω από το πλοίο και διασφαλίζει ότι τηρούνται οι κανονισμοί ασφαλείας.
Τα φορτηγά πλοία έχουν επίσης ευκαιρίες απασχόλησης για άτομα που αναζητούν πιο εξειδικευμένες ναυτικές δουλειές. Οι μηχανικοί πρέπει να διενεργούν τακτικούς ελέγχους συντήρησης πάνω και κάτω από τον πίνακα. Οι μηχανικοί είναι συνήθως υπεύθυνοι για επισκευές και συντήρηση σε γερανούς και βαρούλκα. Σε μικρά πλοία, ο μηχανικός μπορεί επίσης να χειριστεί επισκευές στο μηχανοστάσιο. Τα μεγάλα πλοία έχουν συνήθως έναν μηχανικό, των οποίων οι κύριες αρμοδιότητες είναι να διατηρούν τον κινητήρα σε λειτουργία και να πραγματοποιούν επισκευές όπως απαιτείται, και η ύπαρξη μηχανικού στο πλοίο επιτρέπει στα μεγάλα πλοία να παραμένουν στη θάλασσα χωρίς να χρειάζεται να επιστρέψουν στο λιμάνι για να επιλύσουν μηχανικά προβλήματα.
Σε ορισμένες χώρες, οι ναυτικές εργασίες περιλαμβάνουν συχνά τη λειτουργία μικρών σκαφών για τη μεταφορά ανθρώπων μεταξύ νησιών ή κοντινών χωρών. Αυτοί οι ναυτικοί συχνά κατέχουν και χειρίζονται δικά τους πλοία. Μερικές φορές τα εμπορεύματα μεταφέρονται από ναυτικούς που ταξιδεύουν με μικρά σκάφη και μεταφέρονται σε μεγαλύτερα λιμάνια για να εξαχθούν στην Ευρώπη ή τη Βόρεια Αμερική.