Ένας εκπαιδευτικός εξ αποστάσεως διδάσκει τους μαθητές του από μια απομακρυσμένη τοποθεσία. Αντί να τα αντιμετωπίζει σε ένα παραδοσιακό περιβάλλον τάξης, επικοινωνεί μαζί τους μέσω διαδικτύου μέσω υπολογιστή ή περιστασιακά μέσω τηλεφώνου. Μπορεί να είναι τόσο κοντά όσο μια άλλη τάξη στο σχολείο ή σε μια τοποθεσία εκατοντάδες ή χιλιάδες μίλια από τους μαθητές.
Τα θέματα που διδάσκει είναι ποικίλα και προσφέρονται σε διαφορετικά εκπαιδευτικά επίπεδα, όπως και τα προγράμματα σπουδών που προσφέρονται σε σχολεία από τούβλα και κονιάματα. Ένας καθηγητής εξ αποστάσεως διδασκαλίας κανονικά διδάσκει σε κάθε επίπεδο και σε μαθήματα δημοτικού σχολείου μέσω μεταπτυχιακών μαθημάτων κολλεγίων. Αυτή η καινοτομία στην εκπαίδευση δίνει τη δυνατότητα σε όσους βρίσκονται σε αγροτικές ή αραιοκατοικημένες περιοχές να λάβουν διδασκαλία που παλαιότερα ήταν διαθέσιμη μόνο με φυσική παρακολούθηση κολλεγίων και πανεπιστημίων. Στο δημοτικό, στο γυμνάσιο και στο λύκειο, οι μαθητές που δεν μπορούν να παρακολουθήσουν σχολείο λόγω φυσικών ή γεωγραφικών περιορισμών ή ασθένειας μπορούν να λάβουν την ίδια εκπαίδευση με τους συνομηλίκους τους μέσω προγραμμάτων εξ αποστάσεως εκπαίδευσης.
Οι μέθοδοι που χρησιμοποιεί ο εκπαιδευτικός εξ αποστάσεως είναι ποικίλες. Συνήθως παραδίδει τις διαλέξεις ή τις οδηγίες του στην τάξη μέσω υπολογιστή, αλλά επίσης συνήθως ενσωματώνει εφαρμογές βίντεο, φωνής και εκτύπωσης στις παρουσιάσεις του. Η ανατροφοδότηση και η αλληλεπίδραση μεταξύ μαθητή και δασκάλου μπορεί να είναι σε πραγματικό χρόνο ή να λαμβάνει χώρα μέσω προκαθορισμένων συνεδριών ερωτήσεων και απαντήσεων που ενσωματώνονται στα σχέδια μαθήματος.
Αυτές οι δύο μέθοδοι διδασκαλίας που χρησιμοποιούνται συνήθως από έναν εκπαιδευτικό εξ αποστάσεως είναι σύγχρονες και ασύγχρονες. Το Synchronous αναφέρεται συνήθως στο σενάριο πραγματικού χρόνου που αναφέρθηκε προηγουμένως. Ανάλογα με το επίπεδο πολυπλοκότητας των διαθέσιμων υπολογιστών και των ηλεκτρονικών γραμμών μετάδοσης, ο μαθητής και ο δάσκαλος μπορούν να επικοινωνούν μέσω τηλεδιάσκεψης, κάτι που συγκρίνεται με την ομιλία πρόσωπο με πρόσωπο. Μια άλλη δημοφιλής σύγχρονη μέθοδος επικοινωνίας είναι η ζωντανή αμφίδρομη συνομιλία μέσω του υπολογιστή είτε μέσω λογισμικού για διαδικτυακές διασκέψεις είτε μέσω προγραμμάτων άμεσων μηνυμάτων. Αν και πολύ λιγότερο προηγμένη, η ανταλλαγή πληροφοριών μέσω τηλεφώνου θεωρείται επίσης σύγχρονη.
Η ασύγχρονη εκπαίδευση θεωρείται συνήθως πολύ λιγότερο αποτελεσματική. Ο εκπαιδευτικός εξ αποστάσεως που χρησιμοποιεί αυτήν τη μέθοδο παρέχει συνήθως πληροφορίες στους μαθητές στον υπολογιστή σε μορφή βίντεο ή ήχου. Μόλις αναθεωρηθεί από τους μαθητές, απαντούν σε καθορισμένο χρονικό πλαίσιο, συνήθως μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.
Η πλειοψηφία των εκπαιδευτικών εξ αποστάσεως εκπαίδευσης πρέπει να έχουν το ίδιο εκπαιδευτικό υπόβαθρο και εργασιακή εμπειρία που απαιτείται από τους παραδοσιακούς εκπαιδευτικούς. Οι περισσότεροι σε αυτό το επάγγελμα ήταν παραδοσιακοί δάσκαλοι πριν από τη μετάβαση σε θέσεις εξ αποστάσεως εκπαίδευσης. Οι ανεξάρτητοι δάσκαλοι τεχνών, τεχνών ή άλλων μη παραδοσιακών εκπαιδευτικών θεμάτων ενδέχεται να μην δεσμεύονται από συμβατικές απαιτήσεις εκπαίδευσης και εργασιακής εμπειρίας. Η εξειδίκευση στη λειτουργία περιφερειακών υπολογιστών ήχου και εικόνας είναι μια κοινή απαίτηση για καθηγητή εξ αποστάσεως εκπαίδευσης.