Ένας εκπαιδευόμενος μηχανικός βοηθά τους καθιερωμένους μηχανικούς με έργα που συχνά περιλαμβάνουν σχεδιασμό και κατασκευή δομών και συσκευών. Επιπλέον, ένας εκπαιδευόμενος μηχανικός πρέπει επίσης να υποβληθεί σε κάποια κατάρτιση στην εργασία που μπορεί να καταλήξει σε μια εξέταση. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι εκπαιδευόμενοι είναι απόφοιτοι μηχανικής, αν και ορισμένες εταιρείες προσλαμβάνουν επίσης προπτυχιακούς και άτομα με προχωρημένα πτυχία για να καλύψουν αυτούς τους ρόλους.
Οι κυβερνήσεις και οι ιδιωτικές εταιρείες προσλαμβάνουν εκπαιδευόμενους μηχανικούς με την πρόθεση να προσφέρουν τελικά στα άτομα αυτά μόνιμες θέσεις εργασίας. Τα προγράμματα κατάρτισης διαρκούν συνήθως για αρκετούς μήνες ή έτη μετά τα οποία οι εκπαιδευόμενοι μπορεί να χρειαστεί να περάσουν μια εξέταση που διεξάγεται είτε από τον εργοδότη τους είτε από μια ρυθμιστική αρχή. Ενώ πολλά κολέγια προσφέρουν πτυχία μαθήματα γενικής μηχανικής, οι θέσεις ασκούμενων συνήθως επικεντρώνονται σε έναν συγκεκριμένο τύπο μηχανικής όπως η πολιτική, η μηχανολογία ή η ηλεκτρολογία.
Πολιτικοί μηχανικοί σχεδιάζουν δρόμους, γέφυρες και άλλους τύπους κατασκευών που συχνά χρηματοδοτούνται από περιφερειακές ή εθνικές κυβερνήσεις. Ένας εκπαιδευόμενος μηχανικός που εργάζεται για μια εταιρεία πολιτικών μηχανικών μπορεί να παράγει σχέδια για νέα έργα ή να εκτελέσει έρευνα για τον προσδιορισμό της δομικής ακεραιότητας των γεφυρών, των κτιρίων και των διαφόρων τύπων κατασκευών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι νεοπροσληφθέντες εκπαιδευόμενοι ουσιαστικά συνεισφέρουν σε μεγάλα έργα, αλλά σε άλλες περιπτώσεις οι εκπαιδευόμενοι παρακολουθούν και παρατηρούν πλήρως καταρτισμένους μηχανικούς και δεν έχουν καμία πρακτική συμμετοχή σε έργα. Οι καταξιωμένοι μηχανικοί εξηγούν τη διαδικασία σχεδιασμού και ανάπτυξης στους εκπαιδευόμενους. Επιπλέον, οι εκπαιδευόμενοι εκπαιδεύονται στις τεχνικές και τις επιχειρηματικές πρακτικές του εργοδότη, έτσι ώστε να είναι εξοικειωμένοι με τις διαδικασίες του εργοδότη μέχρι να ολοκληρώσουν την εκπαίδευσή τους.
Μηχανολόγοι και ηλεκτρολόγοι μηχανικοί είναι επιφορτισμένοι με το σχεδιασμό συστημάτων και εξοπλισμού. Αυτά τα άτομα είναι επίσης υπεύθυνα για τη συντήρηση και την επισκευή υφιστάμενων μηχανημάτων και συστημάτων. Ένας εκπαιδευόμενος μηχανικός σε ένα μηχανολογικό γραφείο θα διδαχθεί πώς να λειτουργεί και να επισκευάζει τον εξοπλισμό της εταιρείας. Οι εκπαιδευόμενοι ηλεκτρολόγοι μηχανικοί μαθαίνουν για ηλεκτρικά συστήματα και εξαρτήματα που οι μόνιμοι υπάλληλοι της εταιρείας χειρίζονται συνήθως. Επιπλέον, αυτοί οι εκπαιδευόμενοι λαμβάνουν μια ορισμένη γενική κατάρτιση στην εργασία που θα τους επιτρέψει να μάθουν για τα συστήματα και τις μηχανές που αντιμετωπίζουν οι μηχανικοί σε ολόκληρη τη βιομηχανία.
Αρχικά, ένας εκπαιδευόμενος μηχανικός μπορεί να έχει ελάχιστες ευθύνες, αλλά καθώς προχωρά το εκπαιδευόμενο πρόγραμμα, οι εργοδότες αναθέτουν όλο και πιο περίπλοκα καθήκοντα σε αυτά τα άτομα. Οι εκπαιδευόμενοι που αποδίδουν καλά μπορούν τελικά να εργαστούν με ελάχιστη άμεση επίβλεψη. Ορισμένες εταιρείες μηχανικής επιτρέπουν ακόμη και στους εκπαιδευόμενους να εκτελούν εργασίες για άλλους επιχειρηματικούς πελάτες, αν και αυτά τα εξωτερικά έργα συνήθως επιβλέπονται από έναν έμπειρο μηχανικό. Στο τέλος του προγράμματος κατάρτισης, οι εκπαιδευόμενοι που έχουν επιτύχει καλά λαμβάνουν συχνά μόνιμες θέσεις εργασίας, ενώ άλλοι μπορούν να αναζητήσουν εργασία αλλού.