Ο εκπαιδευόμενος πολιτικός μηχανικός εκτελεί τα περισσότερα από τα ίδια καθήκοντα με τον πολιτικό μηχανικό, μόνο υπό την επίβλεψη αδειούχου, εγγεγραμμένου, έμπειρου πολιτικού μηχανικού. Ο σκοπός της θέσης ασκούμενου πολιτικού μηχανικού είναι να εκπαιδεύσει έναν νεοαποφοιθέμενο και αδειοδοτημένο μηχανικό πώς να εκτελεί σωστά όλα τα καθήκοντα εργασίας σε ένα ασφαλές περιβάλλον που επιτρέπει καθοδήγηση και μάθηση. Ένας εκπαιδευόμενος πολιτικός μηχανικός μαθαίνει πώς να αναλύει, να πραγματοποιεί δοκιμές πεδίου και να ερευνά προκειμένου να ολοκληρώσει έργα μηχανικής που είναι περιορισμένου εύρους. Καθώς η εμπειρία αυξάνεται, αυξάνεται και η πολυπλοκότητα των εργασιών, ενώ η επίβλεψη μειώνεται. Στο τέλος της περιόδου πρακτικής άσκησης, ο μηχανικός μπορεί να δώσει εξετάσεις για να κερδίσει το δικαίωμα να ασκήσει πολιτικό μηχανικό χωρίς επίβλεψη.
Οι απαιτήσεις για να γίνεις ασκούμενος πολιτικού μηχανικού είναι οι ίδιες με αυτές για να γίνεις πολιτικός μηχανικός. Στις ΗΠΑ, ένας εκπαιδευόμενος πρέπει να έχει τετραετές πτυχίο μηχανικού από διαπιστευμένο κολέγιο ή πανεπιστήμιο και οι απόφοιτοι πρέπει να περάσουν τις εξετάσεις Fundamentals of Engineering (FE) και να πληρούν τις κρατικές απαιτήσεις αδειοδότησης. Οι περισσότερες άλλες χώρες έχουν παρόμοιες απαιτήσεις εκπαίδευσης και αδειοδότησης.
Όσοι περάσουν το FE έχουν τα προσόντα να εργαστούν ως εκπαιδευόμενοι πολιτικοί μηχανικοί. Πολλοί εκπαιδευόμενοι πολιτικοί μηχανικοί θα εκτελέσουν τεχνικά καθήκοντα από την πρώτη μέρα, αλλά υπό την επίβλεψη ενός έμπειρου μηχανικού, σκοπός του οποίου είναι να βοηθήσει τον εκπαιδευόμενο να αποκτήσει εργασιακή εμπειρία. Αυτή η ρύθμιση βοηθά έναν εκπαιδευόμενο να μάθει πτυχές της εργασίας που είναι αδύνατο να διδαχθούν σε μια τάξη. Στις ΗΠΑ, ένας εκπαιδευόμενος πολιτικός μηχανικός θα κερδίσει το δικαίωμα να εργαστεί ως μηχανικός χωρίς επίβλεψη μετά την ολοκλήρωση των εξετάσεων Αρχή και Πρακτική Μηχανικής.
Οι πολιτικοί μηχανικοί εφαρμόζουν επιστημονικές και τεχνικές γνώσεις σε πρακτικές καταστάσεις. Σχεδιάζουν και σχεδιάζουν την κατασκευή δημόσιων εγκαταστάσεων και δομών, όπως δρόμους, γέφυρες και συστήματα κοινής ωφέλειας. Οι ασκούμενοι πολιτικού μηχανικού μαθαίνουν να εκτελούν αυτές τις ίδιες λειτουργίες και, σε μεγαλύτερες εταιρείες, μπορούν να παρακολουθούν μαθήματα. Το πρόγραμμα ασκούμενου πολιτικού μηχανικού μπορεί να διαρκέσει από 12 μήνες έως αρκετά χρόνια.
Οι εκπαιδευόμενοι στον τομέα της πολιτικής μηχανικής θα κάνουν εργασίες πεδίου, θα λάβουν μετρήσεις και θα πραγματοποιήσουν έρευνα. Θα σχεδιάσουν σχέδια, θα συντάξουν σχέδια και θα εξετάσουν χάρτες και έγγραφα. Οι εκπαιδευόμενοι πολιτικοί μηχανικοί κάνουν εκτιμήσεις και αναθεωρούν το δικαίωμα των τρόπων και των νομικών περιγραφών κατά τη διαδικασία σχεδιασμού. Μπορούν να περιστρέφονται μέσω πολλών διαφορετικών μηχανικών συγκεντρώσεων και να εργάζονται υπό ποικίλους τύπους ειδικών μηχανικών σε μεγαλύτερους οργανισμούς. Αυτό δίνει στους νέους καταρτιζόμενους μια ευρεία βάση μηχανικής εμπειρίας ενώ δικτυώνονται με έμπειρους επαγγελματίες και αποκτούν πρόσθετη προοπτική στο επάγγελμα του πολιτικού μηχανικού.