Ένας εμπειρογνώμονας αποτίμησης επιχειρήσεων καθορίζει πόσο αξίζει το ενδιαφέρον ενός ιδιοκτήτη σε μια στενά διατηρημένη επιχείρηση χωρίς να χρειάζεται να πουλήσει πραγματικά την επιχείρηση στην ανοιχτή αγορά για να καθορίσει μια τιμή πώλησης. Δεν είναι μια ακριβής επιστήμη και ο μόνος τρόπος για να γνωρίζουμε την πραγματική αξία του οτιδήποτε είναι να δούμε τι πουλάει υπό συνθήκες ελεύθερης αγοράς. Ο εμπειρογνώμονας χρησιμοποιεί ένα οικονομικό μοντέλο που λαμβάνει υπόψη τα βασικά χαρακτηριστικά της επιχείρησης και την προσωπική κρίση για να καταλήξει σε μια άποψη σχετικά με το τι θα άξιζε το συμφέρον ενός ιδιοκτήτη υπό τις επικρατούσες συνθήκες εάν πωλούνταν.
Είναι σχετικά εύκολο να προσδιοριστεί η αξία του ενδιαφέροντος ενός ατόμου σε μια δημόσια εταιρεία. Το συμφέρον ιδιοκτησίας ενός ατόμου αντιπροσωπεύεται από τον αριθμό των μετοχών που κατέχει και η τιμή για μια μεμονωμένη μετοχή καθορίζεται με διαπραγμάτευση στο χρηματιστήριο. Ο πολλαπλασιασμός του αριθμού των μετοχών που ανήκουν στην τιμή πώλησης μιας μετοχής σε μια συγκεκριμένη ημέρα θα παρέχει μια ακριβή αποτίμηση που μπορεί να βασιστεί στις περισσότερες περιπτώσεις. Οι εταιρείες που δεν διαπραγματεύονται δημοσίως έχουν πολύ πιο δύσκολο χρόνο να προσδιορίσουν την αξία των συμφερόντων ιδιοκτησίας.
Ένα από τα βασικά αξιώματα της οικονομίας της ελεύθερης αγοράς είναι ότι ένα προϊόν αξίζει μόνο ό, τι οι άνθρωποι είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν για αυτό. Ο καθορισμός αξίας χωρίς τη χρήση δεδομένων πωλήσεων είναι μια κρίση που απαιτεί ανάλυση εμπειρογνωμόνων των παραγόντων που πιθανόν θα επηρεάσουν την τιμή πώλησης. Ένας ειδικός αποτίμησης επιχειρήσεων προσλαμβάνεται για να κάνει αυτή την ανάλυση, συνήθως όταν ένας ιδιοκτήτης χρειάζεται να εξαγοράσει έναν άλλο χωρίς να πουλήσει πραγματικά την επιχείρηση.
Οι πιο συνηθισμένες καταστάσεις όπου θα απαιτείται εμπειρογνώμονας αποτίμησης επιχειρήσεων είναι σε περιπτώσεις διαζυγίου, επιχειρηματικές διαφορές μεταξύ ιδιοκτητών και δομημένες εξαγορές όπου δεν καθορίστηκε τιμή πώλησης ως μέρος της συμφωνίας. Σε ένα διαζύγιο, το δικαστήριο πρέπει να γνωρίζει πόσο αξίζει το ενδιαφέρον ενός συζύγου σε μια επιχείρηση, ώστε να μπορεί να γίνει δίκαιη κατανομή των περιουσιακών στοιχείων του συζύγου στον άλλο σύζυγο. Ο σύζυγος που κατέχει την επιχείρηση μπορεί να μην θέλει να την πουλήσει για να καθορίσει αυτή την αξία, οπότε θα προσληφθεί εμπειρογνώμονας για να αποφασίσει ότι το δικαστήριο θα χρησιμοποιήσει αντί πραγματικής πώλησης.
Ένας εμπειρογνώμονας αποτίμησης επιχειρήσεων χρησιμοποιεί μια προσέγγιση εισοδήματος, περιουσιακού στοιχείου ή αγοράς για την αποτίμηση. Αυτά τα τρία οικονομικά μοντέλα συνδυάζουν τυπικούς χρηματοοικονομικούς υπολογισμούς με την κρίση του ειδικού για άυλες συνθήκες, όπως ο κίνδυνος και το δυναμικό ανάπτυξης. Ο εμπειρογνώμονας εξετάζει τις οικονομικές καταστάσεις της εταιρείας, κάνει αξιολόγηση των ενσώματων περιουσιακών στοιχείων και λαμβάνει υπόψη τις συνθήκες της αγοράς όπου βρίσκεται η εταιρεία. Παράγει μια γραπτή έκθεση που παρουσιάζει υπολογισμούς, ευρήματα και συμπεράσματα. Περιστασιακά, θα πρέπει να υπερασπιστεί τις μεθόδους αποτίμησης και τα συμπεράσματά του εάν η έκθεσή του αμφισβητηθεί από ένα ενδιαφερόμενο μέρος.