Ένας επικεφαλής υπεύθυνος βιωσιμότητας (CSO) είναι υπεύθυνος για την προσέγγιση μιας εταιρείας στην περιβαλλοντική ευθύνη και για τη μείωση των αρνητικών επιπτώσεών της στα παγκόσμια οικοσυστήματα. Είναι μια θέση που έγινε δημοφιλής καθώς το κοινό έχει αυξήσει την εστίασή του σε θέματα υπερθέρμανσης του πλανήτη και διατήρησης. Ο CSO βρίσκει καινοτόμους τρόπους για την εταιρεία να ανταποκριθεί στις υποχρεώσεις της ως υπεύθυνος εταιρικός πολίτης που ενδιαφέρεται τόσο για το μέλλον όσο και για τα σημερινά κέρδη.
Η βιωσιμότητα, στον πυρήνα της, ισχύει για τη διατήρηση του φυσικού μας κόσμου και την επιθυμία να μην υποβαθμιστεί περαιτέρω το περιβάλλον εις βάρος των μελλοντικών γενεών. Ωστόσο, στον 21ο αιώνα, η έννοια της βιωσιμότητας έχει πάρει τη δική της ζωή και ότι δεν φαίνεται να υπάρχει ένας μοναδικός ορισμός που να ορίζει επαρκώς όλες τις εφαρμογές. Καθώς η διεθνής κοινότητα εξακολουθεί να ασπάζεται τον οικονομικό παγκοσμιοποίηση, συνεχίζει να επεκτείνει την έννοια της βιωσιμότητας ώστε να περιλαμβάνει τομείς που δεν εμπίπτουν στον περιβαλλοντισμό, όπως οι εργασιακές πρακτικές, η κοινωνική ευημερία και η οικονομική ανάπτυξη.
Το διεθνές δίκαιο έχει προωθήσει αυτήν την τάση της αντιμετώπισης της βιωσιμότητας ως φιλοσοφίας και ενός νήματος που διαπερνά το σύνολο της εταιρικής συμπεριφοράς και όχι ως μια στενή περιβαλλοντική προσέγγιση. Οι εταιρείες καλούνται τώρα τόσο στην Ευρωπαϊκή Ένωση όσο και στις Ηνωμένες Πολιτείες να καθορίσουν τον αντίκτυπο στον κόσμο των σημαντικών δράσεων που επιθυμούν να λάβουν εκ των προτέρων και να παρουσιάσουν ένα σχέδιο βιωσιμότητας. Αυτή η δέσμευση για τη βιωσιμότητα έχει γίνει τόσο σημαντικός καθοριστικός παράγοντας για την επιτυχή εγχώρια και διεθνή επιχείρηση, ώστε ο ρόλος του επικεφαλής της βιωσιμότητας αναπτύχθηκε για τη διαχείριση της διαδικασίας.
Ένας επικεφαλής υπεύθυνος βιωσιμότητας αναλύει τις επιχειρηματικές διαδικασίες της εταιρείας για να εντοπίσει τομείς στους οποίους η αλλαγή προσέγγισης μπορεί να αυξήσει τη δέσμευση της εταιρείας για βιωσιμότητα. Δοκιμάζει την ευκαιρία και την παρουσιάζει στον διευθύνοντα σύμβουλο και στο διοικητικό συμβούλιο. Εάν η διοίκηση αποφασίσει να υλοποιήσει την ευκαιρία, ο οργανισμός οργανώνει τη μετάβαση.
Αυτή η θέση είναι στρατηγικής φύσης. Η απόφαση για αλλαγή μιας επιχειρηματικής διαδικασίας σε πιο βιώσιμη προσέγγιση είναι μια μακροπρόθεσμη επένδυση που μπορεί να χρεοκοπήσει μια εταιρεία εάν η αλλαγή δεν αξιολογηθεί και προγραμματιστεί σωστά. Για παράδειγμα, ένας CSO μπορεί να προτείνει την αλλαγή των καλλιεργητικών πρακτικών μιας εταιρείας καφέ σε μια βιώσιμη προσέγγιση που υποστηρίζεται από τις κορυφαίες περιβαλλοντικές ομάδες. Είναι καθήκον του CSO να καθορίσει τον αντίκτυπο αυτής της αλλαγής στην κατώτατη γραμμή της εταιρείας με την πάροδο του χρόνου και να κάνει μια ενημερωμένη σύσταση για το αν θα προχωρήσει.
Ένα άλλο παράδειγμα αλλαγής της διαδικασίας που μπορεί να ηγηθεί ενός επικεφαλής της βιωσιμότητας είναι η συσκευασία των προϊόντων. Πολλές εταιρείες έχουν μετακομίσει σε μικρότερα δοχεία που χρησιμοποιούν βιοδιασπώμενα και ανακυκλωμένα υλικά. Ένας CSO αναλαμβάνει την ευθύνη της αξιολόγησης και της διαχείρισης μιας τέτοιας μετάβασης. Επιπλέον, ο ΟΚΠ συμμετέχει σε όλα τα μέρη της μετάβασης, συμπεριλαμβανομένων θεμάτων όπως το σχέδιο δημοσίων σχέσεων για την εκπαίδευση του πελάτη σχετικά με τα οφέλη της αλλαγής.