Οι επιμελητές διαχειρίζονται συλλογές σε μουσεία, βιβλιοθήκες και ιστορικά σημαντικούς χώρους. Οι επαγγελματίες είναι συνήθως υπεύθυνοι για την επίβλεψη της απόκτησης νέων αντικειμένων, τη διεξαγωγή έρευνας για αυτά και την προβολή τους για δημόσιες ή ιδιωτικές προβολές. Πολλοί επιμελητές αναλαμβάνουν πρόσθετους διοικητικούς ρόλους, όπως η οργάνωση και η προώθηση ειδικών εκδηλώσεων. Για να εκπληρώσει την ποικιλία των σημαντικών εργασιακών καθηκόντων, μια επιμελήτρια συνήθως πρέπει να έχει μεγάλη εμπειρία και εκπαίδευση στον τομέα της ειδικότητάς της.
Πολλοί επιμελητές εργάζονται σε μουσεία αφιερωμένα σε συγκεκριμένα θέματα, όπως η τέχνη, η φυσική ιστορία, η μηχανική και η αεροδιαστημική. Στις περισσότερες ρυθμίσεις, οι επιμελητές ερευνούν, αποκτούν, πιστοποιούν και εμφανίζουν ενδιαφέροντα και σημαντικά κομμάτια. Ένας επιμελητής τέχνης, για παράδειγμα, μπορεί να ενδιαφέρεται να ξεκινήσει μια συλλογή μοντερνιστικών πινάκων. Θα ερευνούσε το κίνημα, θα αναγνώριζε τα αγαπημένα της κομμάτια και θα έβρισκε πού θα μπορούσε να τα αποκτήσει μόνιμα ή να τα δανειστεί ως μέρος ενός συνεταιρισμού μεταξύ άλλων μουσείων. Ο επιμελητής αποφασίζει πού και πώς θα εμφανίζονται τα κομμάτια και ποιες εκπαιδευτικές πληροφορίες θα παρέχονται στους επισκέπτες με τη μορφή περιγραφικών πινακίδων, προγραμμάτων και σεναρίων περιοδείας.
Οι επιμελητές μουσείων φυσικής ιστορίας ειδικεύονται στην έρευνα και διατήρηση απολιθωμάτων, τεχνουργημάτων, πετρωμάτων και βιολογικών δειγμάτων. Πολλοί επιμελητές είναι ειδικοί στην παλαιοντολογία και τη βιολογική ανθρωπολογία και είναι σε θέση να χρησιμοποιήσουν τις εκτεταμένες γνώσεις τους για να επιβεβαιώσουν ότι ορισμένα κομμάτια είναι αυθεντικά. Οι επιμελητές συχνά συνεργάζονται με ερευνητές πεδίου για να μελετήσουν νέες ανακαλύψεις και να παρουσιάσουν σημαντικά ευρήματα για να δει το κοινό. Κατασκευάζουν μοντέλα και γύψινα από πραγματικά απολιθώματα για να κατασκευάσουν ρεαλιστικούς σκελετούς και αντίγραφα.
Τα μεγάλα μουσεία έχουν συνήθως αρκετούς επιμελητές προσωπικού για τη διαχείριση διαφορετικών τμημάτων. Για παράδειγμα, ένα μουσείο φυσικής ιστορίας μπορεί να απασχολεί παλαιοντολόγο, εξελικτικό βιολόγο, ανθρωπολόγο και γεωλόγο. Είναι σύνηθες για ένα μικρότερο ίδρυμα, όπως μια τοπική ιστορική κατοικία ή βιβλιοθήκη, να ανήκει και να λειτουργεί από ένα άτομο. Οι επιμελητές συχνά συμμετέχουν σε δραστηριότητες συγκέντρωσης χρημάτων και ευαισθητοποίησης του κοινού για να βοηθήσουν στην προώθηση και προστασία των συλλογών. Συχνά γράφουν προτάσεις επιχορήγησης, οργανώνουν εκπαιδευτικό υλικό και υποβάλλουν ερευνητικά άρθρα σε επιστημονικά, λογοτεχνικά ή καλλιτεχνικά περιοδικά.
Ένα μεταπτυχιακό ή διδακτορικό δίπλωμα είναι συνήθως απαραίτητο για να γίνει επιμελητής στις περισσότερες ρυθμίσεις. Επιπλέον, οι επαγγελματίες συχνά αποκτούν πολυετή εμπειρία σε άλλες θέσεις, όπως ερευνητές πεδίου, αρχειοθέτες, συντηρητές και καθηγητές πριν γίνουν επιμελητές. Κατά την έναρξη μιας νέας εργασίας επιμελητή, ένα άτομο συνήθως λειτουργεί ως βοηθός ενός έμπειρου επαγγελματία. Μπορεί να της ζητηθεί να περάσει αρκετούς μήνες μελετώντας το περιεχόμενο του μουσείου για να μάθει όσο το δυνατόν περισσότερα για διαφορετικές συλλογές πριν αναλάβει τις ευθύνες του επιμελητή.