Ένας επιθεωρητής ποιότητας συνήθως εργάζεται στη μεταποιητική βιομηχανία για να διασφαλίσει ότι τα πρότυπα που καθορίζονται από κορυφαίους μηχανικούς συνεχίζονται καθ ‘όλη τη διαδικασία παραγωγής. Επίσης γνωστοί ως επιθεωρητές ποιοτικού ελέγχου ή ελεγκτές προϊόντων, αυτοί οι επαγγελματίες βασίζονται στη διοίκηση για να εντοπίσουν ελαττώματα στα προϊόντα μιας εταιρείας πριν οι καταναλωτές έχουν την ευκαιρία να το κάνουν. Παρόλο που υπάρχουν διάφοροι οργανισμοί πιστοποίησης ποιοτικού ελέγχου για να παρέχουν πιο γενικευμένη εκπαίδευση, πολλές εταιρείες προσαρμόζουν τα προγράμματα διασφάλισης ποιότητας ανάλογα με την αποστολή και τη σειρά προϊόντων τους.
Σύμφωνα με το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας των ΗΠΑ, σχεδόν το 70 τοις εκατό των επιθεωρητών ποιότητας το 2008 απασχολούνταν στον τομέα της μεταποίησης. Σε πιο προηγμένα περιβάλλοντα, όπως η κατασκευή αεροδιαστημικών και αεροπορικών εξαρτημάτων, αυτοί οι επαγγελματίες κέρδισαν μέσο μισθό 22.10 $ την ώρα εκείνο το έτος. Στο κάτω μέρος, όσοι εργάζονταν σε άλλους κλάδους έβγαζαν κατά μέσο όρο 13.87 δολάρια την ώρα. Το 2008, περίπου 450,000 Αμερικανοί εργάστηκαν ως επιθεωρητές ποιότητας ή δοκιμαστές προϊόντων.
Ένας επιθεωρητής ποιότητας θα χρησιμοποιήσει στατιστικές μεθόδους για να δοκιμάσει τα προϊόντα πριν αυτά παρουσιαστούν στους πελάτες. Αυτό είναι απαραίτητο αφού για πολλά προϊόντα, κάθε κομμάτι δεν μπορεί να ελεγχθεί για να διασφαλίσει την ποιότητα. Οι δοκιμαστές ή οι επιθεωρητές σε εργασίες επεξεργασίας τροφίμων ή παρασκευής μπύρας, για παράδειγμα, δεν μπορούν να δοκιμάσουν κάθε είδος πριν συσκευαστούν. Μπορούν, ωστόσο, να πραγματοποιήσουν στατιστική δειγματοληψία για να δοκιμάσουν αντικείμενα τυχαία σε προκαθορισμένα χρονικά διαστήματα ή ποσότητες. Το αποτέλεσμα είναι μια αίσθηση ασφάλειας ότι τα μη επιθεωρημένα προϊόντα είναι επίσης άψογα.
Για ορισμένους κατασκευαστές, όπως αυτοκινητοβιομηχανίες ή έπιπλα, κάθε λειτουργία κάθε είδους μπορεί να ελεγχθεί από έναν επιθεωρητή ποιότητας πριν αυτό το προϊόν φύγει από το εργοστάσιο. Αυτό θα μπορούσε να συνεπάγεται δοκιμαστική οδήγηση οχήματος και χρήση όλων των χαρακτηριστικών του. Θα μπορούσε επίσης να σημαίνει ότι ξαπλώνετε σε ένα στρώμα και ακόμη και αναπηδάτε για να διασφαλίσετε ότι τα ελατήρια δεν θα τρίζουν.
Κάθε εταιρεία είναι πιθανό να έχει ένα ελαφρώς διαφορετικό σύνολο αρμοδιοτήτων για έναν επιθεωρητή ποιότητας. Ορισμένοι καλούνται να καταγράψουν με ακρίβεια τα ελαττώματα σε μια προσπάθεια να εντοπίσουν κοινά προβλήματα και να βοηθήσουν τους μηχανικούς να σχεδιάσουν λύσεις. Πρέπει να δεσμευτούν ότι θα γίνουν εμπειρογνώμονες στη σειρά προϊόντων μιας εταιρείας προκειμένου να εντοπίσουν ανωμαλίες και να κάνουν προσαρμογές ανάλογα.
Οι επιθεωρητές ποιότητας είναι συχνά ένοικα μέλη του εργατικού δυναμικού μιας εταιρείας, τα οποία αναγνωρίζονται από τη διοίκηση ως τα μάτια και τα αυτιά της εταιρείας κατά τη διαδικασία παραγωγής. Άλλοι επιθεωρητές ποιότητας πρέπει να έχουν εξειδικευμένη εκπαίδευση, όπως προηγμένα πτυχία στη μηχανική συστημάτων, τη χημεία, τη στατιστική ή τη διαχείριση της τεχνολογίας. Οι απαιτήσεις εργασίας εξαρτώνται συνήθως από την πολυπλοκότητα της σειράς προϊόντων και τις μεθόδους που χρησιμοποιούνται για τη διασφάλιση της ποιότητας.