Ένας ερευνητής εικόνων εντοπίζει και αποκτά άδεια για τη χρήση εικόνων κατόπιν αιτήματος από πελάτες. Αυτή η εργασία μπορεί να περιλαμβάνει την εύρεση εικόνων για συμπερίληψη σε σχολικά βιβλία, άρθρα εφημερίδων και περιοδικών, παραγωγή ταινιών και τηλεόρασης και πολλές άλλες ρυθμίσεις. Οι ερευνητές εικόνων πρέπει να είναι καλοί στην έρευνα, με αιχμηρό μάτι για ενδιαφέρουσες, συναρπαστικές και χρήσιμες εικόνες. Μπορούν να εργάζονται ως ελεύθεροι επαγγελματίες, υπάλληλοι εκδοτικών εταιρειών ή μέλη προσωπικού σε χρηματιστήρια, όπου διατίθενται βάσεις δεδομένων εικόνων και δικαιωμάτων για χρήση.
Ο ερευνητής εικόνων μπορεί επίσης να δημιουργήσει εικόνες όπως γραφήματα και γραφήματα και μπορεί να γράψει υπότιτλους. Τα άτομα που εργάζονται σε διαδικτυακά μέσα μπορούν επίσης να είναι υπεύθυνα για τη δημιουργία alt tags και meta tags για να κάνουν τις εικόνες προσβάσιμες και να προσθέσουν αξία και περιεχόμενο στο τελικό προϊόν. Αυτό απαιτεί γνώση του τρόπου λειτουργίας της διαδικτυακής εμφάνισης εικόνας, ώστε οι χρήστες να μπορούν να προσθέτουν σχετικές και χρήσιμες πληροφορίες στις εικόνες που παρέχουν στους πελάτες τους.
Το έργο ενός ερευνητή εικόνας ξεκινά όταν ένας πελάτης προσεγγίσει έχοντας κατά νου ένα έργο. για παράδειγμα, μια εταιρεία σχολικών βιβλίων μπορεί να χρειαστεί ένα πλήρες σύνολο εικονογραφήσεων για ένα σχολικό βιβλίο, συμπεριλαμβανομένων των επικεφαλίδων των κεφαλαίων, των οπτικών επιδείξεων των εννοιών, των διαγραμμάτων, της εξωφύλλου κ.λπ. Ο ερευνητής εικόνων συναντά τον πελάτη για να καθορίσει την επιθυμητή εμφάνιση και αίσθηση των ζητούμενων εικόνων, καθώς και για τη συλλογή πληροφοριών σχετικά με τον διαθέσιμο προϋπολογισμό. Με αυτές τις λεπτομέρειες, ο ερευνητής αρχίζει να εργάζεται.
Οι ερευνητές εικόνων διαπερνούν βάσεις δεδομένων εικόνων για να βρουν αυτό που θέλουν και στη συνέχεια αποκτούν εκδόσεις εικόνων υψηλής ανάλυσης, ώστε ο πελάτης να τις ενσωματώσει σε ένα έργο. Μέρος της εργασίας περιλαμβάνει επίσης τη συλλογή πληροφοριών σχετικά με τα δικαιώματα. Η εικόνα μπορεί να είναι ανοιχτού κώδικα, χωρίς να απαιτείται αίτηση δικαιωμάτων ή να είναι ελεύθερα διαθέσιμη για χρήση, εφόσον δίνεται πίστωση στον δημιουργό. Με άλλες εικόνες, ο ερευνητής εικόνας πρέπει να αδειοδοτήσει ή να αγοράσει τα δικαιώματα, ανάλογα με τη φύση του έργου, οπότε η εικόνα είναι διαθέσιμη για νόμιμη χρήση.
Ένας ερευνητής εικόνας μπορεί να ανήκει σε έναν επαγγελματικό οργανισμό. Αυτό μπορεί να προσφέρει πολλά οφέλη, όπως πρόσβαση σε αποκλειστικές βάσεις δεδομένων, συνεχή εκπαίδευση και καταχωρίσεις, διευκολύνοντας τους πελάτες να εντοπίσουν ερευνητές στις περιοχές τους ή ερευνητές που χειρίζονται αντικείμενο ενδιαφέροντος. Η διατήρηση λεπτομερών αρχείων είναι ζωτικής σημασίας, όπως και η δημιουργία συνδέσεων με άτομα που έχουν πρόσβαση σε πηγές. Ένας καλός ερευνητής εικόνας έχει εγκυκλοπαιδική γνώση πληροφοριών και μπορεί να αρχίσει να σκέφτεται πηγές και τρόπους αναζήτησης σχεδόν μόλις ο πελάτης αρχίσει να μιλά για αυτό που ψάχνει.