Ένας φυσικός θεραπευτής είναι ιατρός που χρησιμοποιεί διαφορετικές τεχνικές για να θεραπεύσει το μυαλό ή το σώμα ενός ατόμου ή να αποτρέψει ασθένειες. Ένα άτομο σε αυτό το επάγγελμα μπορεί να ενεργεί ως πάροχος πρωτοβάθμιας περίθαλψης ή σε συνεργασία με ιατρό ή άλλο πάροχο πρωτοβάθμιας περίθαλψης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας γιατρός, χειροπράκτης ή άλλος ειδικός υγειονομικής περίθαλψης μπορεί να παραπέμψει έναν ασθενή σε φυσικό θεραπευτή. Αυτός ο τύπος παρόχου μπορεί να χρησιμοποιεί τεχνικές πολύ διαφορετικές από αυτές που χρησιμοποιούν οι παραδοσιακοί γιατροί.
Το πρώτο πράγμα που μπορεί να κάνει ένας φυσικός θεραπευτής είναι να αξιολογήσει τον τρόπο ζωής του ασθενούς του. Εάν ένας ασθενής είναι, για παράδειγμα, υπέρβαρος, καπνιστής και καθιστικός, ενδέχεται να προταθούν αλλαγές στον τρόπο ζωής πριν συνταγογραφηθούν άλλες θεραπείες. Ένας φυσικός επαγγελματίας υγείας μπορεί να συνταγογραφήσει μια υγιεινή διατροφή αποτελούμενη από ολόκληρα, φρέσκα τρόφιμα. ένα πρόγραμμα άσκησης? ένα σχέδιο διακοπής του καπνίσματος. και άλλα είδη τροποποιήσεων του τρόπου ζωής. Σε γενικές γραμμές, ο στόχος είναι να οδηγήσει τον ασθενή σε έναν πιο φυσικό, οργανικά υγιή τρόπο ζωής.
Αφού ο ασθενής δεσμευτεί να κάνει οποιεσδήποτε αλλαγές στον τρόπο ζωής που είναι απαραίτητες, ο φυσικός θεραπευτής μπορεί να συστήσει συμπληρώματα βιταμινών. Ανάλογα με το αν ο ασθενής προσπαθεί να βελτιώσει τη γενική του υγεία ή ελπίζει να μειώσει ή να εξαλείψει την ανάγκη για συνταγογραφούμενα φάρμακα για συγκεκριμένα θέματα υγείας, μια πολυβιταμίνη ή συγκεκριμένα συμπληρώματα διατροφής μπορεί να είναι κατάλληλα. Ο φυσικός θεραπευτής πρέπει να έχει καλή κατανόηση του ποια βότανα, βιταμίνες και άλλα συμπληρώματα είναι κατάλληλα για ποιες καταστάσεις.
Ένας φυσικός θεραπευτής εργάζεται υπό την προϋπόθεση ότι η σωματική υγεία ενός ατόμου επηρεάζεται από την ψυχική και πνευματική του υγεία, οπότε ο θεραπευτής μπορεί να συστήσει γιόγκα, διαλογισμό ή άλλες μεθόδους ανακούφισης του στρες. Ο θεραπευτής μπορεί να παράσχει ή να συστήσει συμβουλευτική ψυχικής υγείας, εάν δικαιολογείται. Μπορεί επίσης να δώσει στους ασθενείς συμβουλές για καλύτερο ύπνο, οι οποίες μπορούν να βελτιώσουν την υγεία.
Οι φυσικές θεραπείες μπορεί να διαφέρουν αρκετά από τα συμβατικά φάρμακα. Ορισμένες θεραπείες μπορεί να είναι συμπληρωματικές, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να χρησιμοποιηθούν μαζί με τις παραδοσιακές θεραπείες, αλλά άλλες απέχουν πολύ από αυτό που μπορεί να συνταγογραφήσει ένας γιατρός. Άλλοι μπορεί να συνιστώνται μόνο σε ένα συγκεκριμένο σημείο μιας ασθένειας, μετά την οποία η παραδοσιακή χειρουργική επέμβαση ή φάρμακα μπορεί να χρησιμοποιηθούν ως έσχατη λύση. Συχνά, ο στόχος είναι να βοηθήσει έναν ασθενή να επιτύχει καλή υγεία που δεν εξαρτάται από φάρμακα ή άλλες παραδοσιακές θεραπείες, ενώ ταυτόχρονα δεν τον θέτει σε κίνδυνο από μια ακατάλληλα διαχειριζόμενη ασθένεια.