Ένας γνωστικός ψυχολόγος ασχολείται με τη μελέτη και την κατανόηση του τρόπου λειτουργίας της μνήμης, της αντίληψης και της σκέψης στον εγκέφαλο. Γεννημένος από διαφωνίες με τη συμπεριφοριστική σχολή σκέψης στα μέσα του 20ού αιώνα, ο γνωσιολογισμός επιδιώκει να ωφελήσει τους ανθρώπους με την καλύτερη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο ο εγκέφαλος επεξεργάζεται τις πληροφορίες. Οι γνωστικοί ψυχολόγοι χρησιμοποιούν παραδοσιακές επιστημονικές μεθόδους για να μελετήσουν το μυαλό, αντί να επικεντρωθούν σε παρατηρήσιμες συμπεριφορές ή ψυχανάλυση.
Η αντίληψη είναι ένας σημαντικός τομέας της γνωστικής ψυχολογίας. Η κατανόηση του πώς βλέπουν οι άνθρωποι τον κόσμο και ποιοι παράγοντες επηρεάζουν την προσωπική αντίληψη, μπορεί να είναι πολύ σημαντική για την πρόβλεψη της μελλοντικής συμπεριφοράς. Σε αυτόν τον τομέα, ένας γνωστικός ψυχολόγος πρέπει να είναι σε θέση να συγχωνεύσει διάφορους κλάδους της ψυχολογίας ενώ χρησιμοποιεί μια επιστημονική μέθοδο μελέτης. Ο γνωστισμός, όπως ορίστηκε από τον Ulric Neisser το 1967, υποδηλώνει ότι ο νους ακολουθεί αντιληπτικές διαδικασίες όπως ο υπολογιστής επεξεργάζεται πληροφορίες, αλλά διαφέρει στο ότι οι άνθρωποι το κάνουν μέσω συγκεκριμένης άποψης. Η μελέτη της αντίληψης επιτρέπει στον ψυχολόγο να ερευνήσει τα ερωτήματα που βρίσκονται στο επίκεντρο της ψυχολογίας: πώς δρα το ανθρώπινο μυαλό και τι το προκαλεί;
Υπάρχουν διάφοροι τομείς που ένας γνωστικός ψυχολόγος μπορεί να αφιερώσει το χρόνο του στη μελέτη. Η κατανόηση της μνήμης είναι ένας βασικός τομέας της πειθαρχίας, που οδηγεί στην έρευνα σχετικά με τον τρόπο αποθήκευσης ή απώλειας της μνήμης και, στη συνέχεια, πώς μπορούν να βελτιωθούν οι διαδικασίες μνήμης. Ένας ψυχολόγος που ενδιαφέρεται για τη μνήμη μπορεί να εργαστεί για τη βελτίωση ή τη θεραπεία συνθηκών όπως το Αλτσχάιμερ, την έρευνα καλύτερων τρόπων για να βοηθήσει τους ανθρώπους να συμβιβαστούν με τις αναμνήσεις που έχουν αποκλειστεί από τραύματα ή ακόμα και να αναπτύξουν καλύτερες τεχνικές απομνημόνευσης για την πρώιμη εκπαίδευση.
Η βελτίωση της εκπαίδευσης μπορεί να αποτελέσει σημαντικό επίκεντρο για έναν γνωστικό ψυχολόγο. Μελετώντας τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι μαθαίνουν νέες πληροφορίες, ο γνωσιολογισμός μπορεί να βοηθήσει στη δημιουργία εκπαιδευτικών μεθόδων που δίνουν έμφαση στις βελτιωμένες τεχνικές μάθησης. Δημιουργώντας και αναπτύσσοντας νέες μεθόδους για να καταστήσει τη διδασκαλία πιο αποτελεσματική, ένα άτομο σε αυτόν τον τομέα θα μπορούσε να συμβάλει στην αύξηση του συνολικού επιπέδου εκπαίδευσης του πληθυσμού.
Ορισμένες εργασίες στη γνωστική ψυχολογία εστιάζουν στη σχέση του εγκεφάλου με τη γλώσσα και τη γλωσσολογία. Οι γνωστικοί ψυχολόγοι μπορούν να κάνουν έρευνα για προβλήματα ομιλίας και να αναπτύξουν τεχνικές για τη βελτίωση της εργασίας στη λογοθεραπεία. Η μελέτη του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι μαθαίνουν γλώσσα μπορεί επίσης να συνδεθεί με την εκπαίδευση, καθώς οι νέες μέθοδοι εκμάθησης επιπλέον γλωσσών μπορεί να βοηθήσουν τους μαθητές να μιλήσουν γρηγορότερα.
Η εργασία ως γνωστικός ψυχολόγος μπορεί να κάνει πολλά για να βελτιώσει την ανθρώπινη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο λειτουργεί η μάθηση και η κατανόηση στον εγκέφαλο. Είτε εστιάζοντας στη μνήμη, στη λήψη αποφάσεων ή στη γλωσσολογία, ένας γνωστικός ψυχολόγος έχει την ευκαιρία να συμβάλει στη γνώση ολόκληρου του είδους. Αν και ο γνωσιολογισμός απέχει πολύ από τη μόνη σημαντική ψυχολογική πειθαρχία, οι υποστηρικτές πιστεύουν ότι έχει τη δυνατότητα να φέρει μεγάλες προόδους και οφέλη στην ανθρώπινη φυλή.