Ο δικαστικός υπάλληλος είναι υπάλληλος δικαστηρίου των ΗΠΑ που βοηθά στη διαχείριση των διοικητικών καθηκόντων ενός δικαστηρίου και προεδρεύει σε ορισμένα προκαταρκτικά θέματα. Αυτή η δουλειά συχνά πέφτει κάπου μεταξύ βοηθητικού προσωπικού και δικαστή. Επαγγελματίες σε αυτόν τον ρόλο χειρίζονται καταθέσεις δικαστηρίων, ορίζουν ημερομηνίες ακρόασης και διαχειρίζονται προγράμματα δοκιμών ενώ εκδικάζουν επίσης μικρές διαφορές, όπως παραβάσεις της κυκλοφορίας και προκαταρκτικές διαδικασίες ποινικής δίκης. Ένας δικαστικός υπάλληλος θα δεχτεί τους ισχυρισμούς και θα κάνει συστάσεις που μπορούν να διαμορφώσουν τη ζωή μιας δίκης.
Μόνο λίγες πολιτείες έχουν δικαστικούς υπαλλήλους και η ακριβής περιγραφή της εργασίας διαφέρει ανάλογα με το τοπικό δίκαιο και το έθιμο. Όλες είναι διορισμένες θέσεις, πράγμα που σημαίνει ότι ένας κυβερνητικός αξιωματούχος – συνήθως κυβερνήτης της πολιτείας – επιλέγει υποψηφίους δικαστικούς υπαλλήλους. Οι περισσότεροι διορίζονται για όρους υπηρεσίας εφ ‘όρου ζωής. Συνήθως ανατίθενται σε περιφερειακά δικαστήρια των ΗΠΑ, αλλά μπορούν επίσης να τοποθετηθούν σε ειδικά οικογενειακά δικαστήρια, τροχαία δικαστήρια ή γραφεία διοικητικών ακροάσεων, εάν υπάρχουν και χρειάζονται υποστήριξη.
Η υποστήριξη είναι ο πρωταρχικός ρόλος του δικαστικού υπαλλήλου. Συνήθως αναλαμβάνει τον έλεγχο της υπόθεσης του δικαστηρίου, βοηθώντας σε εργασίες υψηλού επιπέδου, όπως προετοιμασία και εισαγωγή εντολών. εξαγωγή σχετικών πληροφοριών από καταχωρήσεις · και διευθέτηση χαρτικών θεμάτων όπως διακανονισμός περιουσίας, εκτέλεση διαθήκης και πωλήσεις ακινήτων με δικαστική εντολή. Οι υπάλληλοι δεν αντικαθιστούν το απλό διοικητικό προσωπικό, αλλά μάλλον απαλλάσσουν τους δικαστές πλήρους απασχόλησης από ορισμένα βάρη.
Από πολλές απόψεις, ένας δικαστικός υπάλληλος μοιάζει κάπως με έναν κατώτερο δικαστή. Η δουλειά δεν έχει σχεδιαστεί ως ένα σκαλοπάτι για να γίνετε κριτής πλήρους απασχόλησης, αλλά μάλλον ως ένας τρόπος για να ελευθερώσετε τον χρόνο του κριτή. Τα περισσότερα από τα κράτη που έχουν δικαστικούς υπαλλήλους δημιούργησαν τις θέσεις εργασίας ως έναν τρόπο για να καταστήσουν τα δικαστήρια πιο αποτελεσματικά εν όψει του αυξανόμενου κόστους και των φορτίων υποθέσεων. Συχνά είναι πολύ φθηνότερο να αναθέτουμε δικαστικούς υπαλλήλους στα δικαστήρια παρά να επεκτείνουμε την βασική δικαστική βάση.
Οι περισσότεροι δικαστικοί υπάλληλοι επιτρέπεται να ακούν δευτερεύοντα θέματα, συμπεριλαμβανομένων των παραβάσεων της κυκλοφορίας και των βασικών ακροάσεων για την επιμέλεια του παιδιού. Ενδέχεται επίσης να τους επιτραπεί να προεδρεύουν σε ακροάσεις αιτιών, το πρώτο βήμα κάθε ποινικής δίκης. Σε μια επίδειξη ακρόασης, οι διάδικοι παρουσιάζουν τα προκαταρκτικά τους επιχειρήματα και ο δικαστής-ή δικαστικός υπάλληλος, ανάλογα με την περίπτωση-καθορίζει εάν υπάρχει αρκετό υλικό για να δικαιολογήσει μια πλήρη δίωξη και δίκη.
Οι δικαστικοί υπάλληλοι που προεδρεύουν σε αυτές τις ακροάσεις έχουν έναν πολύ σημαντικό ρόλο, καθώς αυτοί καθορίζουν εάν προχωρά μια υπόθεση. Οι έξυπνοι κατηγορούμενοι συχνά επιδιώκουν την εκδίκαση των υποθέσεών τους με τον δικαστικό υπάλληλο, πράγμα που εμποδίζει την πρόοδο της υπόθεσης. Αυτό εμποδίζει τον κατηγορούμενο να λάβει ποινικό μητρώο.
Ένας δικαστικός υπάλληλος δεν πρέπει να συγχέεται με έναν δικαστικό υπάλληλο, μια συμβουλευτική θέση στο αγγλικό δικαστικό δικαστικό σύστημα. Ειρηνοδικεία στη Μεγάλη Βρετανία εποπτεύονται είτε από λαϊκούς είτε από επαγγελματίες δικαστές που ενεργούν ως δικαστές. Οι υπάλληλοι σε αυτό το πλαίσιο είναι επαγγελματίες σύμβουλοι των δικαστών που διαχειρίζονται τις δικαστικές διαδικασίες από διοικητική σκοπιά.