Ένας ιδιωτικός μάγειρας, που μερικές φορές αναφέρεται ως προσωπικός σεφ, είναι κάποιος που ετοιμάζει πιάτα για άτομα ή οικογένειες σε ιδιωτική βάση και όχι μέσω εστιατορίου ή άλλου παρόχου υπηρεσιών τροφίμων. Αυτό το άτομο θα είναι συνήθως ένας εκπαιδευμένος σεφ, αν και θα μπορούσε επίσης να είναι κάποιος ενθουσιώδης με το φαγητό και αυτοδίδακτος στην κουζίνα. Ένας ιδιωτικός μάγειρας είναι συνήθως υπεύθυνος για όλες τις πτυχές του σχεδιασμού, της προετοιμασίας, της παρασκευής και της παράδοσης φαγητού σε έναν πελάτη.
Ένα από τα πιο σημαντικά πράγματα που κάνει ένας ιδιώτης μάγειρας είναι να ετοιμάσει ένα μενού για έναν πελάτη σύμφωνα με τις συγκεκριμένες προτιμήσεις και τις διατροφικές ανάγκες του ατόμου. Για παράδειγμα, εάν ένας πελάτης έχει διαβήτη ή δυσανεξία στη λακτόζη, τότε αυτές οι συνθήκες θα πρέπει να ληφθούν υπόψη ως ο μάγειρας που σχεδιάζει και προετοιμάζει γεύματα για τον πελάτη. Ομοίως, πολλοί άνθρωποι απευθύνονται σε ιδιωτικό μάγειρα για να τους βοηθήσουν να χάσουν βάρος ή να τηρήσουν ένα πρόγραμμα υγιεινής διατροφής.
Ένας ιδιωτικός μάγειρας συνήθως θα συνεργάζεται στενά με έναν πελάτη για να διασφαλίσει ότι το μενού είναι έτοιμο σύμφωνα με τις προτιμήσεις και τις προτιμήσεις του πελάτη. Μόλις κανονιστεί το μενού, ωστόσο, ο μάγειρας θα προετοιμάσει πραγματικά τα γεύματα. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την αγορά αντικειμένων για προετοιμασία ή τη χρήση αντικειμένων που έχουν αγοραστεί από τον πελάτη για την παρασκευή των ζητούμενων πιάτων. Ένας ιδιωτικός μάγειρας μπορεί να λειτουργήσει από μια επαγγελματική κουζίνα και να φέρει το φαγητό σε έναν πελάτη ή να εργαστεί στο σπίτι ενός πελάτη και να ετοιμάσει πιάτα στην κουζίνα του πελάτη.
Οι περισσότερες περιοχές έχουν νόμους κατά της παρασκευής αγορασμένων τροφίμων σε κουζίνα που δεν είναι κουζίνα του πελάτη ή επαγγελματική κουζίνα. Αυτό σημαίνει ότι οι περισσότεροι ιδιώτες μάγειρες δεν μπορούν να ετοιμάσουν φαγητό στο σπίτι τους και να το παραδώσουν, αλλά συνήθως ενοικιάζουν χρόνο σε μια επαγγελματική κουζίνα για να τηρούν τους τοπικούς νόμους. Ένας ιδιωτικός μάγειρας θα έχει επίσης τυπικά άδεια χειριστή τροφίμων ή οποιαδήποτε άλλη νομική απαίτηση για το χειρισμό και την προετοιμασία τροφίμων στην περιοχή του.
Ανεξάρτητα από το πού εργάζεται ένας ιδιωτικός μάγειρας, ο μάγειρας θα ετοιμάσει το φαγητό μέσω τεμαχισμού, κοπής και άλλων διαδικασιών, θα μαγειρέψει το φαγητό με τηγάνισμα, ψήσιμο, σχάρα και άλλες μεθόδους και στη συνέχεια θα συσκευάσει το φαγητό για παράδοση ή σέρβις. Ένας μάγειρας μπορεί απλά να φτιάξει ένα γεύμα, να το αποθηκεύσει για να παραμείνει ζεστό ή κρύο και να παραδώσει το αποθηκευμένο φαγητό σε καθορισμένη ώρα, ή μπορεί να σερβίρει το γεύμα στον πελάτη. Μόλις προετοιμαστεί και παραδοθεί το φαγητό, ένας μάγειρας μπορεί επίσης να χρειαστεί να καθαρίσει μετά, αν και αυτό εξαρτάται από το πού παρασκευάζεται το φαγητό.