Ένας κωφός διερμηνέας, που ονομάζεται επίσης διερμηνέας νοηματικής γλώσσας, είναι ένα άτομο που ερμηνεύει μεταξύ κωφών και ατόμων με προβλήματα ακοής και άτομα που μιλούν. Ορισμένοι κωφείς διερμηνείς είναι πιστοποιημένοι μέσω του τεστ National Interpreter Certification (NIC) και μερικοί διαθέτουν πιστοποίηση μέσω του Μητρώου Διερμηνέων Κωφών (RID) ή της Εθνικής Ένωσης Κωφών (NAD). Υπάρχουν δύο τύποι πιστοποίησης που προσφέρονται: Πιστοποίηση Γενικής και Πιστοποίηση Ειδικού. Σε κάποιο βαθμό, το τι κάνει ένας κωφός διερμηνέας θα εξαρτηθεί από το εάν είναι πιστοποιημένος ή όχι, και αν ναι, ως γενικός ή ειδικός. Υπάρχουν επίσης δώδεκα διαφορετικοί ρόλοι για διερμηνείς που ορίζονται από το RID.
Η γενική πιστοποίηση ως κωφός διερμηνέας σηματοδοτεί ότι ο κάτοχος του πιστοποιητικού είναι εξειδικευμένος σε ένα ευρύ φάσμα καταστάσεων ερμηνείας και μεταγραφής. Αλλά ο τύπος της πιστοποίησης μπορεί ακόμα να καταστήσει σαφές τι είναι κατάλληλος να κάνει ο κάτοχος. Για παράδειγμα, το OTC (Oral Transliteration Certificate που προσφέρεται από το RID είναι πιστοποιημένο μόνο για τη χρήση σιωπηλών προφορικών τεχνικών μαζί με φυσικές χειρονομίες για τη μεταγραφή ενός προφορικού μηνύματος από ένα άτομο με ακρόαση σε άτομο που είναι κωφό ή βαρήκοο. Ένα πιστοποιητικό NAD, από την άλλη πλευρά, απονέμεται μόνο σε άτομα που πληρούν τα πρότυπα τόσο στις δεξιότητες φωνής προς σήμα όσο και σε δεξιότητες σηματοδότησης.
Ένα ξεχωριστό πιστοποιητικό, που αναγράφεται υπό γενικό, αλλά εξακολουθεί να εξυπηρετεί ένα διακριτό τμήμα του πληθυσμού, είναι το Ed: K-12 (Πιστοποιητικό Εκπαίδευσης). Η Εκπαιδευτική Αξιολόγηση Επιδόσεων Διερμηνέων (EIPA) διοικείται από το Εθνικό Ερευνητικό Νοσοκομείο Boys Town. Αυτό το πιστοποιητικό απευθύνεται σε διερμηνείς που εργάζονται μέσα σε αίθουσες διδασκαλίας, αλλά δεν περιορίζεται σε ένα μόνο σύστημα πινακίδων. Το πιστοποιητικό απευθύνεται σε διερμηνείς που εργάζονται με μαθητές που χρησιμοποιούν ASL (Αμερικανική Νοηματική Γλώσσα), MCE (Manual-Coded English) και PSE (Pidgin Sign English) και οι οποίοι επιδεικνύουν ικανότητα τόσο στη φωνή-στο-σημάδι όσο και στην ένδειξη-στη-φωνή Το Τα εξειδικευμένα πιστοποιητικά που είναι διαθέσιμα αυτήν τη στιγμή είναι και τα δύο για διερμηνεία σε νομικές ρυθμίσεις.
Ο άλλος τρόπος για να δούμε τι κάνουν οι διερμηνείς είναι να εξετάσουμε τους ρόλους που ορίζει το RID για διερμηνείς στα Standard Practice Papers (SPPs). Έτσι, για παράδειγμα, όπως προαναφέρθηκε, ένας κωφός διερμηνέας μπορεί να εργάζεται σε εκπαιδευτικό περιβάλλον, τόσο στο εκπαιδευτικό περιβάλλον όσο και συνοδεύοντας τον μαθητή σε εκδρομές, σε αθλητικούς αγώνες και σε άλλες καταστάσεις εκτός της τάξης. Επίσης, όπως προαναφέρθηκε, ένας κωφός διερμηνέας μπορεί να εργάζεται σε νομικό περιβάλλον, όπως αίθουσα δικαστηρίου.
Επιπλέον, ένας κωφός διερμηνέας μπορεί να εργαστεί σε περιβάλλον υγειονομικής περίθαλψης, για παράδειγμα κατά τη διάρκεια ραντεβού, παρέχοντας εκπαίδευση και συμβουλευτική στους ασθενείς και βοηθώντας την εισαγωγή ενός ασθενούς σε ένα τμήμα επειγόντων περιστατικών. Ένα περιβάλλον φροντίδας ψυχικής υγείας είναι ένα ακόμη πιο εξειδικευμένο παράδειγμα μιας περιοχής όπου μπορεί να εργαστεί ένας κωφός διερμηνέας. Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει βοήθεια σε ψυχιατρική αξιολόγηση, σε ομάδα αυτοβοήθειας, σε δωμάτιο έκτακτης ανάγκης ή σε οικιακή εγκατάσταση, για παράδειγμα.
Ένα άλλο περιβάλλον στο οποίο μπορεί να εργαστεί ένας διερμηνέας είναι ένα θρησκευτικό περιβάλλον, όπως σε μια λατρευτική λειτουργία, σε γάμους ή κηδείες ή σε καταφύγια ή μαθήματα θρησκευτικής αγωγής. Τα συνέδρια ή οι παραστάσεις στις οποίες υπογράφονται ή μεταγράφονται τα λόγια του ομιλητή, του παρουσιαστή ή του ηθοποιού είναι μια άλλη όψη ερμηνείας. Η διερμηνεία Video Relay Service (VRS) επιτρέπει τηλεφωνικές κλήσεις σε άτομα που επικοινωνούν με ASL, και στελεχώνεται από πολλούς κωφούς διερμηνείς για να παρέχει συνεχή πρόσβαση.