Ένας κύριος ερευνητής είναι ένας ακαδημαϊκός ερευνητής που λαμβάνει χρηματοδότηση από εξωτερικούς οργανισμούς για τη διεξαγωγή έρευνας σε ένα συγκεκριμένο αντικείμενο ή τομέα. Αν και ο ερευνητής είναι υπεύθυνος για όλη την έρευνα, μπορεί να προσλάβει ερευνητικούς βοηθούς, συνεργάτες ή άλλους ακαδημαϊκούς για να βοηθήσουν στο έργο. Υπάρχουν τρεις κύριες εργασίες που ολοκληρώθηκαν από τον κύριο ερευνητή: υποβολή αίτησης για χρηματοδότηση, ολοκλήρωση της έρευνας και δημοσίευση των αποτελεσμάτων.
Για να γίνετε κύριος ερευνητής, πρέπει να έχετε ολοκληρώσει επιτυχώς ένα διδακτορικό δίπλωμα. Η χρηματοδότηση ερευνητικών έργων παρέχεται από ένα ευρύ φάσμα ερευνητικών ιδρυμάτων, οργανισμών μεταδευτεροβάθμιας εκπαίδευσης και ιδιωτικών εταιρειών. Για θέσεις σε δημόσια χρηματοδοτούμενα ιδρύματα, οι υποψήφιοι τυπικά καλούνται να ολοκληρώσουν άλλα καθήκοντα, εκτός από την έρευνα. Για παράδειγμα, ένας κύριος ερευνητής σε ένα πανεπιστήμιο έχει ένα συγκεκριμένο φορτίο διδασκαλίας που αναμένεται να ολοκληρώσει.
Το κύριο καθήκον ενός κύριου ερευνητή είναι να υποβάλει αίτηση για χρηματοδότηση. Είναι υπεύθυνος για τον προσδιορισμό πιθανών έργων ή πηγών χρηματοδότησης στον τομέα της εμπειρίας του. Σχεδόν όλοι οι οργανισμοί χρηματοδότησης ή χορηγίας έχουν δομημένη διαδικασία υποβολής αιτήσεων. Ο ακαδημαϊκός πρέπει να υποβάλει μια ανακεφαλαίωση της έρευνας, αναφέροντας ακριβώς τι σκοπεύει να ερευνήσει, τη μεθοδολογία και το χρονοδιάγραμμα. Εάν υπάρχουν αναμενόμενα αποτελέσματα ή αποτελέσματα, πρέπει να συμπεριληφθούν στην εφαρμογή.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι πολλά ερευνητικά προγράμματα είναι πολυετή. Η χρηματοδότηση παρέχεται σε ετήσια βάση, με αυστηρές απαιτήσεις υποβολής εκθέσεων για το πώς δαπανήθηκαν τα κεφάλαια. Γενικά, κάθε επιχορήγηση παρέχει έναν συγκεκριμένο προϋπολογισμό για το προσωπικό, τον εξοπλισμό και τα υλικά. Οποιοσδήποτε συγκεκριμένος περιορισμός σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο μπορούν να δαπανηθούν τα κεφάλαια παρέχεται στο τεύχος και πρέπει να τηρηθεί.
Η ολοκλήρωση του πραγματικού ερευνητικού έργου απαιτεί συνήθως πρόσθετο προσωπικό, πόρους και υποστήριξη. Στις ανθρωπιστικές επιστήμες, πολλοί ερευνητές ολοκληρώνουν το μεγαλύτερο μέρος της εργασίας μόνοι τους, αλλά στις επιστήμες, τυπικά υπάρχει μια ομάδα ανθρώπων σε κάθε έργο. Η πρόσληψη προσωπικού, ο καθορισμός χρονοδιαγραμμάτων έργου και η παρακολούθηση της προόδου απαιτούν σημαντικό μέρος του χρόνου του ερευνητή.
Το τελικό προϊόν για τις περισσότερες έρευνες είναι μια δημοσιευμένη ερευνητική εργασία. Ωστόσο, οι ιδιωτικές εταιρείες μπορεί να θέλουν αποκλειστικά δικαιώματα στην έρευνα και τα τελικά αποτελέσματα. Σε αυτήν την κατάσταση, τα αποτελέσματα δεν δημοσιεύονται, αλλά παρέχονται απευθείας στην εταιρεία που χρηματοδότησε την έρευνα. Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι όλο το ακαδημαϊκό προσωπικό απαιτείται να δημοσιεύει συγκεκριμένο αριθμό άρθρων σε έγκριτα περιοδικά ή περιοδικά κάθε χρόνο. Οι περισσότεροι συνδυάζουν τις απαιτήσεις έρευνας και έκδοσης σε ένα έργο.