Στον σύγχρονο κόσμο, οι οικογενειακοί γιατροί παρέχουν την πλειοψηφία της περίθαλψης σε άτομα κάθε προέλευσης. Συχνά αποκαλούνται γενικοί ιατροί ή γιατροί πρωτοβάθμιας περίθαλψης, οι οικογενειακοί γιατροί δημιουργούν σχέσεις με και εξυπηρετούν ολόκληρες οικογένειες. Αυτός ο τύπος πρακτικής είναι ιατρική ειδικότητα αφιερωμένη στην ολοκληρωμένη φροντίδα υγείας και βασίζεται στη γνώση του ασθενούς και του οικογενειακού ιστορικού του. Ένας γιατρός οικογενειακής πρακτικής εκτελεί πολλά καθήκοντα για ασθενείς όλων των ηλικιών, όπως η παροχή συνεχούς υγειονομικής περίθαλψης για οξείες και χρόνιες ασθένειες, καθώς και η έμφαση στην πρόληψη ασθενειών.
Η φροντίδα της σωματικής, συναισθηματικής και ψυχικής υγείας των ασθενών και των οικογενειών τους είναι ο κύριος στόχος των ιατρών οικογενειακής πρακτικής. Αυτοί οι γιατροί συνήθως εκπαιδεύονται σε όλους τους τομείς της ιατρικής και έχουν την ικανότητα να διαγνώσουν και να θεραπεύσουν μια μεγάλη ποικιλία συμπτωμάτων και προβλημάτων. Παρέχουν επίσης προληπτική φροντίδα, η οποία περιλαμβάνει ελέγχους ρουτίνας, εμβολιασμούς, εξετάσεις προσυμπτωματικού ελέγχου, εκτιμήσεις κινδύνου για την υγεία και προτάσεις για το πώς να κάνετε επιλογές υγιεινού τρόπου ζωής. Μερικοί από αυτούς τους γιατρούς γεννούν ακόμη και μωρά. Όταν ένας οικογενειακός ιατρός εντοπίζει ένα σημαντικό ζήτημα υγείας, συνήθως παραπέμπει τον ασθενή του σε ειδικό.
Το τυπικό εκπαιδευτικό υπόβαθρο και η εκπαίδευση για ιατρό οικογενειακής πρακτικής περιλαμβάνει προπτυχιακό και MD (Doctor of Medicine) ή DO (Doctor of Osteopathic Medicine), καθώς και ολοκλήρωση τριετούς διαμονής οικογενειακής ιατρικής. Αυτό το τριετές πρόγραμμα παρέχει πραγματική εμπειρία, όπως πρακτική εκπαίδευση σε γραφείο, νοσοκομείο ή οικιακό περιβάλλον. Μπορεί επίσης να περιλαμβάνει εναλλαγές και εκπαίδευση στην εσωτερική ιατρική, την παιδιατρική, την ψυχιατρική, τη γηριατρική και τη μαιευτική-γυναικολογία. Οι γιατροί οικογενειακής πρακτικής είναι συχνά επιλέξιμοι για πιστοποιήσεις επιτροπής και συνήθως περνούν από προγράμματα επανεπιστοποίησης περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη ιατρική ειδικότητα. Οι περισσότεροι γιατροί αυτού του τύπου συνεχίζουν να εκπαιδεύονται για να μάθουν τις τρέχουσες τάσεις στη θεραπεία και τις τεχνολογίες, καθώς και τις τελευταίες ιατρικές ανακαλύψεις.
Ορισμένοι ιατροί οικογενειακής πρακτικής ακολουθούν υποτροφίες σε ένα ευρύ φάσμα τομέων, όπως η αθλητική ιατρική, η εφηβική ιατρική, η γηριατρική ιατρική, η ιατρική του ύπνου και η περίθαλψη. Υπάρχουν πολλές επιλογές σταδιοδρομίας για ιατρό οικογενειακής πρακτικής, συμπεριλαμβανομένης της εκπαίδευσης, ιατρικής έκτακτης ανάγκης ή επείγουσας φροντίδας, διεθνούς ιατρικής, δημόσιας υγείας και ιατρικής νοσηλείας. Οι περισσότεροι οικογενειακοί γιατροί συνήθως ασκούνται σε ιδιωτικά ιατρεία μικρών ομάδων, σόλο ή σε νοσοκομειακά ιατρεία. Συχνά έχουν μεγάλες εργάσιμες ημέρες, γεμάτες με μια ροή εισερχόμενων ασθενών και γραφειοκρατία ασφαλιστικών εταιρειών.
Κατά την αναζήτηση ενός νέου ιατρού οικογενειακής πρακτικής, ένας υποψήφιος ασθενής πρέπει να αναζητήσει έναν γιατρό που συνεργάζεται με την ασφαλιστική του κάλυψη και με τον οποίο αισθάνεται άνετα. Η σχέση ασθενούς-γιατρού μπορεί να είναι πολύ σημαντική και είναι επιτακτική ανάγκη για ένα άτομο να βρει έναν αξιόπιστο γιατρό. Άλλοι παράγοντες που πρέπει να ληφθούν υπόψη είναι ο τρέχων φόρτος εργασίας του ασθενούς του γιατρού, το νοσοκομείο με το οποίο σχετίζεται ο γιατρός και η γενική φιλοσοφία του γιατρού.