Ένας πιλότος ασφαλείας είναι ένας πιστοποιημένος πιλότος που βρίσκεται σε επιφυλακή για την εναέρια κυκλοφορία, ενώ ο άλλος πιλότος του αεροσκάφους πετάει προσομοιωμένους ελιγμούς πρακτικής. Συνήθως κάθεται στο δεξί κάθισμα και σαρώνει τους ουρανούς για άλλα αεροσκάφη καθώς ο πιλότος στο αριστερό κάθισμα, φορώντας έναν ειδικό μηχανισμό περιορισμού της θέας, αναλαμβάνει διάφορους ελιγμούς πτήσης. Οι πιλότοι ασφαλείας διαδραματίζουν κεντρικό ρόλο στην εκπαίδευση στην αεροπορία και την πτήση.
Οι περισσότερες δικαιοδοσίες περιγράφουν αρκετές αυστηρές απαιτήσεις για τους πιλότους ασφαλείας. Πρέπει να διαθέτουν τουλάχιστον άδεια ιδιωτικού χειριστή με τα κατάλληλα διαπιστευτήρια για να κυβερνούν τα αεροπλάνα που πετούν αυτήν τη στιγμή. Όταν βρίσκονται στη θέση τους, οι πιλότοι ασφαλείας πρέπει να έχουν καθαρή θέα στην περιοχή μπροστά από το αεροσκάφος καθώς και στην περιοχή στα πλάγια του αεροσκάφους. Εάν ένας πιλότος ασφαλείας δεν μπορεί να δει καθαρά μία από αυτές τις περιοχές, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένας παρατηρητής για να βελτιώσει την όραση του πιλότου ασφαλείας. Τα περισσότερα αεροπλάνα στα οποία πετούν οι πιλότοι ασφαλείας πρέπει να έχουν επαρκείς ελέγχους στις πλευρές τους. σε μικρότερα αεροπλάνα, αυτοί οι κανόνες μπορεί να είναι λιγότερο περιοριστικοί εάν ο πιλότος ασφαλείας κρίνει ότι το αεροσκάφος είναι ασφαλές για πτήση.
Ο πιλότος ασφαλείας έχει εξαιρετικά σημαντικές ευθύνες κατά τη διάρκεια των ελιγμών του αεροπλάνου. Αυτός ή αυτή πρέπει να καθοδηγήσει τον πιλότο στους ελιγμούς αναφέροντας απλώς τα κατάλληλα όργανα που πρέπει να χρησιμοποιήσει ο πιλότος. Ο πιλότος ασφαλείας είναι ένα αξιόπιστο και πεπειραμένο άτομο, ψύχραιμο υπό πίεση, που διασφαλίζει την ασφαλή πτήση και ελιγμούς του αεροσκάφους.
Όταν ένα άτομο επιλέξει να γίνει πιλότος αυτού του τύπου, πρέπει να πληροί μερικές συγκεκριμένες απαιτήσεις πιλότου ασφαλείας. Πρώτα και κύρια, ο επίδοξος πιλότος ασφαλείας πρέπει να έχει τρέχουσα άδεια για να πετάξει ένα αεροπλάνο. Αυτός ή αυτή έχει συνήθως εμπειρία να πετάει τουλάχιστον έναν τύπο αεροσκάφους, συνήθως με ιδιωτικό αεροπλάνο. Ο πιλότος ασφαλείας μπορεί στη συνέχεια να συνεργαστεί με έναν πιστοποιημένο εκπαιδευτή πτήσης και να συγκεντρώσει ώρες πτήσης — γνωστές ως «χρόνος καταγραφής» — προκειμένου να προσθέσει περισσότερη εμπειρία πτήσης στο ιστορικό πτήσης του.
Πολλοί πιλότοι επιλέγουν να υποβληθούν σε εκπαίδευση «κάτω από την κουκούλα», που σημαίνει ότι επιλέγουν εκπαίδευση πτήσης με όργανα, στην οποία η ορατότητά τους είναι περιορισμένη. Η πτήση με πιστοποιημένο εκπαιδευτή πτήσης είναι μια επιλογή. Ωστόσο, οι περισσότεροι πιλότοι «κάτω από το καπό» επιλέγουν να πετάξουν με έναν πιλότο ασφαλείας για να ολοκληρώσουν αυτό το είδος εκπαίδευσης, καθώς είναι πολύ φθηνότερο από την πρόσληψη προσωπικού εκπαιδευτή πτήσης.