Ένας μηχανικός αυτοκινήτων μπορεί να εμπλακεί σε σχεδόν οποιαδήποτε πτυχή της παραγωγής αυτοκινήτων. Οι περισσότεροι μηχανικοί ειδικεύονται σε μια συγκεκριμένη περιοχή, αλλά τακτικά κάνουν σημαντικές συνεισφορές σε όλα τα στάδια της ανάπτυξης. Αυτά περιλαμβάνουν το σχεδιασμό του αμαξώματος του αυτοκινήτου, καθώς και βελτιώσεις και αλλαγές στο πλαίσιο, τον κινητήρα και τα λειτουργικά συστήματα.
Είναι σύνηθες για ένα άτομο σε αυτή τη θέση να ειδικεύεται σε έναν συγκεκριμένο τομέα, ειδικά καθώς αναπτύσσεται η καριέρα του και αναδεικνύονται τα ιδιαίτερα ταλέντα του. Αυτές οι ειδικότητες περιλαμβάνουν θερμοδυναμική και αεροδυναμική και ηλεκτρονικά. Άλλοι τομείς που συνήθως εξειδικεύονται περιλαμβάνουν συστήματα ελέγχου, τεχνολογίες και εκπομπές καυσίμων και μηχανική ρευστών. Ο μηχανικός μεταβαίνει μερικές φορές σε ειδικότητες κατά τη διάρκεια της καριέρας του καθώς οι καινοτομίες ή οι εξελίξεις σε έναν συγκεκριμένο τομέα του κεντρίζουν το ενδιαφέρον.
Σε έναν κλάδο που θεωρείται συνήθως οραματιστής και πρόθυμος να αναλάβει ρίσκα, ο μηχανικός αυτοκινήτων είναι συνήθως ένα άτομο με προοπτική σκέψη. Κανονικά έχει υποδειγματική γνώση των αρχών της μηχανικής που εφαρμόζει στις νέες τεχνολογίες που εισάγονται από συνομηλίκους καθώς και ανταγωνιστές. Η δουλειά του εκτελείται γενικά ως μέρος μιας ομάδας, αν και οι ιδέες που φέρνει στο τραπέζι μπορεί να έχουν αναπτυχθεί προσωπικά και ανεξάρτητα.
Πριν εξεταστούν οι ιδέες του για εφαρμογή, ο μηχανικός αυτοκινήτων δημιουργεί συνήθως μια οπτική παρουσίαση της ιδέας του. Χρησιμοποιεί λογισμικό σχεδιασμού με τη βοήθεια υπολογιστή για να δημιουργήσει σχηματικά σχήματα εξαρτημάτων και εξαρτημάτων. Είναι σημαντικό οι ιδέες του να αντιμετωπίζουν θέματα κεντρικά στη βιομηχανία. Αυτά γενικά περιλαμβάνουν περιβαλλοντικές επιπτώσεις, ασφάλεια, οικονομικούς παράγοντες και αξιοπιστία.
Αφού παρουσιαστεί η ιδέα του, ο μηχανικός αυτοκινήτων συνήθως αντιμετωπίζει τις επιλογές υλικών που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν στην παραγωγή. Αφού επιλεγεί το καλύτερο υλικό, αποφασίζονται οι διαδικασίες δοκιμής και κατασκευάζεται ένα πρωτότυπο. Εάν η δοκιμή αποδείξει ότι η ιδέα ή η ιδέα είναι βιώσιμη, έχει προγραμματιστεί για πιο εμπεριστατωμένες δοκιμές πριν εισαχθεί στην ομάδα κατασκευής.
Εκτός από την ανάπτυξη προϊόντων και διαδικασιών, ένας μηχανικός αυτοκινήτων συμβουλεύεται συχνά τα τμήματα πωλήσεων και μάρκετινγκ για συμβουλές σε τεχνικά θέματα. Πριν παρουσιάσει μια νέα ιδέα στο κοινό, το προσωπικό πωλήσεων προσπαθεί κανονικά να προβλέψει τι ερωτήματα μπορεί να προκύψουν. Βασίζονται σε πληροφορίες που παρέχονται από μηχανικούς αυτοκινήτων για να τους δώσουν σταθερές απαντήσεις που ικανοποιούν τους επιστήμονες και τους επικριτές της βιομηχανίας.
Ένας επιτυχημένος μηχανικός αυτοκινήτων απαιτείται συνήθως να έχει τεχνική εξειδίκευση καθώς και άριστες επικοινωνιακές δεξιότητες. Πρέπει να είναι σε θέση να μοιράζεται με σαφήνεια τις ιδέες του με τους συναδέλφους και να επικοινωνεί αποτελεσματικά τις λεπτομέρειες των σκέψεών του στο τεχνικό προσωπικό. Κανονικά απαιτείται επίσης να συνεισφέρει σε συναντήσεις και ενημερώσεις και να παρουσιάζει τις απόψεις του με σαφή και περιεκτικό τρόπο.
Αυτή η θέση απαιτεί ένα ελάχιστο πτυχίο μηχανικής και προηγμένα πτυχία στη μηχανολογία ή παρόμοιες βιομηχανίες προτιμώνται έντονα. Πολλοί μηχανικοί αυτοκινητοβιομηχανίας εισέρχονται στους τομείς τους στο κάτω μέρος και προάγονται μέσω των βαθμών με εμπειρία στην εργασία. Πολλοί ξεκινούν επίσης την καριέρα τους ως ειδικοί μηχανικοί και επεκτείνουν τις γνώσεις τους μέσω της έκθεσης σε άλλες πτυχές της μηχανικής κατά τη διάρκεια της εργασίας της εταιρείας.