Ο νευροακτινολόγος είναι ειδικευμένος ιατρός που ειδικεύεται στη διάγνωση διαταραχών του νευρικού συστήματος χρησιμοποιώντας απεικονιστικό εξοπλισμό. Ένας γιατρός κάνει ακτινογραφίες, αξονικές τομογραφίες (CT) και οθόνες μαγνητικού συντονισμού (MRI) για να αναζητήσει σημάδια ασθένειας και τραύματος. Καταγράφει και ερμηνεύει ευρήματα από απεικονιστικές εξετάσεις για να κάνει ακριβείς διαγνώσεις. Δεδομένου ότι οι νευροακτινολόγοι διεξάγουν τέτοιες περίπλοκες, λεπτές διαδικασίες, απαιτείται να λάβουν εκτεταμένη εκπαίδευση μέσω τεσσάρων ετών ιατρικής σχολής και έως εννέα ετών μεταδιδακτορικών προγραμμάτων παραμονής και υποτροφιών.
Όταν οι γιατροί και οι νοσηλευτές υποπτεύονται ότι ένας ασθενής μπορεί να πάσχει από νευρολογικό πρόβλημα, επικοινωνούν με έναν νευροακτινολόγο για να επιβλέψει μια σειρά διαγνωστικών εξετάσεων. Οι ακτινογραφίες εκτελούνται συνήθως για την ανάλυση της έκτασης της βλάβης των οστών και των ιστών από εμφανή τραύματα. Η αξονική τομογραφία και η μαγνητική τομογραφία μπορούν να αποκαλύψουν πιο λεπτομερείς απεικονίσεις διαταραχών του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού. Οι νευροακτινολόγοι χρησιμοποιούν τις γνώσεις τους για την ανατομία και τις ασθένειες για να ερμηνεύσουν εικόνες και να κάνουν διαγνώσεις. Κοινοποιούν ευρήματα σε νευρολόγους και άλλους ειδικούς και συζητούν πιθανά μαθήματα θεραπείας.
Οι περισσότερες τυπικές ακτινογραφίες, μαγνητικές τομογραφίες και αξονικές τομογραφίες πραγματοποιούνται από εκπαιδευμένους τεχνικούς ακτινολογίας και τα αποτελέσματά τους ερμηνεύονται από τον νευροακτινολόγο. Ορισμένες εξετάσεις, ωστόσο, απαιτούν ειδικές διαδικασίες που μόνο ο νευροακτινολόγος είναι ικανός να εκτελέσει. Πολλές διαταραχές του εγκεφάλου και των οστών είναι δύσκολο να εκτιμηθούν από τυπικές εικόνες, αλλά γίνονται σαφείς όταν ορισμένοι ιστοί εκτίθενται σε ακτινοβολία. Οι νευροακτινολόγοι χορηγούν ραδιενεργές ενώσεις και χημικές χρωστικές που στοχεύουν συγκεκριμένα κύτταρα, όπως αυτά που έχουν προσβληθεί από καρκίνο. Οι εξετάσεις απεικόνισης αποκαλύπτουν τις επιδράσεις της ακτινοβολίας για να φωτίσουν τις ανωμαλίες του νευρικού συστήματος.
Απαιτείται πτυχίο Ιατρικής από διαπιστευμένη ιατρική σχολή για να γίνει νευροακτινολόγος. Μετά την αποφοίτησή του, ένας νέος γιατρός συνήθως ξεκινά μια ετήσια πρακτική άσκηση σε γενικό νοσοκομείο ή επείγοντα για να αποκτήσει από πρώτο χέρι εμπειρία συνεργασίας με ασθενείς. Τα επόμενα τέσσερα χρόνια περνούν σε πρόγραμμα παραμονής στο ακτινολογικό τμήμα νοσοκομείου ή κλινικής, κατά τη διάρκεια του οποίου ο γιατρός λαμβάνει πρακτική εκπαίδευση από καταξιωμένους ακτινολόγους. Για να ασκήσει νευροακτινολογία, ένα άτομο πρέπει να ολοκληρώσει μια επιπλέον υποτροφία ενός έως τεσσάρων ετών στην ειδικότητα.
Οι νευροακτινολόγοι παρέχουν διαγνωστικές υπηρεσίες και προσφέρουν συμβουλές θεραπείας υπό την καθοδήγηση πιο έμπειρων γιατρών. Για να αρχίσει να ασκεί ανεξάρτητα, ένας υποψήφιος πρέπει να περάσει μια εξέταση που διοικείται από ένα εθνικά αναγνωρισμένο συμβούλιο πιστοποίησης. Ένας νευροακτινολόγος που έχει πρόσφατα άδεια μπορεί να επιδιώξει μόνιμες ευκαιρίες σταδιοδρομίας σε νοσοκομεία κέντρων επείγουσας περίθαλψης, ειδικές κλινικές και ιδιωτικά ιατρεία.