Ένας μυθιστοριογράφος είναι ένας δημιουργικός συγγραφέας που ειδικεύεται στη συγγραφή μυθοπλασίας μεγάλου μήκους, σε αντίθεση με τις μικρότερες μορφές όπως ποίηση, δοκίμια ή διηγήματα. Ένας μυθιστοριογράφος δημιουργεί φανταστικούς χαρακτήρες και στη συνέχεια τους τοποθετεί στο πλαίσιο ενός φανταστικού σκηνικού. Ο τόπος και ο χρόνος ενός μυθιστορήματος μπορεί να βασίζονται στην πραγματικότητα, αλλά η ανάπτυξη της πλοκής της ιστορίας γενικά δημιουργείται αυστηρά από τη φαντασία του συγγραφέα. Ένα τυπικό μυθιστόρημα έχει αρκετές εκατοντάδες σελίδες, αν και μια πιο σύντομη μορφή που ονομάζεται νουβέλα μπορεί να έχει μικρότερο αριθμό λέξεων. Ένας μυθιστοριογράφος όχι μόνο γράφει την αφήγηση μέχρι το βιβλίο, αλλά κάνει επίσης την έρευνα που απαιτείται για να δώσει στο μυθιστόρημα κάποια αυθεντικότητα.
Ενώ ορισμένοι συγγραφείς μπορεί να ξεκινήσουν με μια ιδέα για ένα μυθιστόρημα μεγάλου μήκους, πολλοί μυθιστοριογράφοι ξεκινούν τη σταδιοδρομία συγγραφής τους δουλεύοντας στη δημοσιογραφία ή σε άλλους χώρους γραφής μη λογοτεχνικών έργων. Άλλοι σπουδάζουν δημιουργική γραφή και λογοτεχνία στο κολέγιο, στη συνέχεια κερδίζουν τα πτυχία τους στη δημιουργική γραφή, τη δημοσιογραφία ή τις λογοτεχνικές σπουδές. Η εργασία σε ένα μυθιστόρημα μπορεί να είναι χρονοβόρα και δαπανηρή διαδικασία, έτσι πολλοί συγγραφείς δουλεύουν στα μεγαλύτερα έργα τους ενώ επιδιώκουν άλλα προσωπικά ή επαγγελματικά ενδιαφέροντα. Ένας μυθιστοριογράφος μπορεί να εδραιωθεί πρώτα σε έναν τομέα όπως τα διηγήματα, η ποίηση, το χιούμορ ή τα δοκίμια πριν αναλάβει τον πρόσθετο φόρτο εργασίας ενός μυθιστορήματος. Μόλις ένας συγγραφέας καθιερωθεί στο είδος του μυθιστορήματος, ωστόσο, μπορεί να αποφασίσει να επικεντρωθεί αποκλειστικά σε συγκεκριμένα είδη μυθιστορηματικής γραφής. Ο συγγραφέας τρόμου Stephen King, για παράδειγμα, παράγει μυθιστορήματα σε είδη τρόμου ή φαντασίας, ενώ ο John Grisham δημιουργεί μυθιστορήματα στο είδος του εγκλήματος.
Ένας μυθιστοριογράφος πρέπει γενικά να αναπτύξει μια έννοια αρκετά ισχυρή για να διατηρηθεί σε όλη τη διάρκεια ενός μυθιστορήματος. Αυτό συχνά περιλαμβάνει την εφεύρεση συναρπαστικών κύριων χαρακτήρων, του πρωταγωνιστή και του ανταγωνιστή, μαζί με ένα υποστηρικτικό καστ χαρακτήρων. Στη σειρά Χάρι Πότερ, για παράδειγμα, ο μυθιστοριογράφος JK Rowling έπρεπε να εφεύρει έναν εντελώς νέο κόσμο, γεμάτο με οποιονδήποτε αριθμό μαγικών εκπαιδευτών, μαθητών, κακών πνευμάτων και εθίμων. Η διερεύνηση κάθε χαρακτήρα και κατάστασης σε αυτό το φανταστικό τοπίο θα απαιτούσε πράγματι εκατοντάδες χιλιάδες λέξεις και θα μπορούσε να διαιωνιστεί σχεδόν επ ‘αόριστον. Μυθιστοριογράφοι όπως ο JRR Tolkien και ο CS Lewis δημιούργησαν επίσης φανταστικά τοπία με πολυάριθμους χαρακτήρες στη σειρά μυθιστορημάτων τους επίσης. Η σειρά του Άρχοντα των Δαχτυλιδιών του Τόλκιν και η σειρά του Χρόνια της Νάρνια του Λιούις είναι και τα δύο παραδείγματα επιτυχημένης συγγραφής μυθιστορημάτων.
Πολλοί μυθιστοριογράφοι γίνονται επίσης αναγνωρισμένοι ειδικοί στα είδη τους, αφού αφιερώνουν αρκετό χρόνο στην έρευνα για επερχόμενα μυθιστορήματα. Ένας μυθιστοριογράφος που ειδικεύεται στο αληθινό είδος εγκλήματος, για παράδειγμα, παρέχει συχνά βασικές πληροφορίες για αξιωματικούς επιβολής του νόμου και παραγωγούς ντοκιμαντέρ. Άλλοι μυθιστοριογράφοι μπορεί να γίνουν σύμβουλοι για εταιρείες κινηματογραφικών ταινιών που αναζητούν γνησιότητα εποχής ή άλλες λεπτομέρειες συγκεκριμένου είδους. Ένας επιτυχημένος μυθιστοριογράφος μπορεί να γίνει μια αξιοσημείωτη δημόσια προσωπικότητα από μόνο του, όπως στην περίπτωση του Έρνεστ Χέμινγουεϊ, του Τρούμαν Καπότε ή του Νόρμαν Μέιλερ. Άλλοι μπορεί να αγωνίζονται για χρόνια για να διαβάσουν ή να δημοσιεύσουν ένα χειρόγραφο. Μερικοί πεζογράφοι εργάζονται σε σχετική αφάνεια καθ ‘όλη τη διάρκεια της ζωής τους, αλλά γίνονται πιο δημοφιλείς αφού το έργο τους ανακαλύπτεται μετά θάνατον.