Ένας οικοδεσπότης ομιλίας είναι το κεντρικό στοιχείο μιας εκπομπής συζήτησης. Είτε μεσολαβεί σε συζητήσεις, είτε φέρνει εμπειρογνώμονες για την εκπαίδευση του κοινού, είτε παίρνει συνεντεύξεις από διασημότητες, ο παρουσιαστής του talk show είναι το πρόσωπο της εκπομπής. Το να γίνεις οικοδεσπότης ενός talk show είναι μια περίπλοκη καριέρα, αλλά οι περισσότεροι γνωστοί οικοδεσπότες έχουν υπόβαθρο στη δημοσιογραφία ή την ψυχαγωγία.
Στη συντριπτική πλειοψηφία των επεισοδίων θα εμφανιστεί ένας οικοδεσπότης ομιλίας, παρέχοντας στην εκπομπή μια σταθερή κεντρική φιγούρα. Σε αναγνώριση της σημασίας της δουλειάς, πολλές εκπομπές ομιλίας έχουν πάρει το όνομά τους από τον οικοδεσπότη. Οι οικοδεσπότες τηλεοπτικών εκπομπών τυπικά απονέμονται ένα talk show αφού έχουν ήδη αποκτήσει κάποια φήμη στο κοινό. Σύμφωνα με ορισμένους ειδικούς στα μέσα ενημέρωσης, η κατοχή ενός αναγνωρίσιμου οικοδεσπότη καθιστά πιο πιθανό ότι οι θεατές θα παρακολουθήσουν την εκπομπή. Στο ραδιόφωνο, οι οικοδεσπότες των τηλεοπτικών εκπομπών είναι πιο πιθανό να είναι αναγνωρισμένοι ειδικοί στον τομέα τους, αλλά μπορούν επίσης να επιτύχουν κάποια μορφή διασημότητας στους ακροατές ή στο ευρύ κοινό.
Ανάλογα με τη μορφή της εκπομπής, ο οικοδεσπότης μπορεί να χρησιμεύσει ως διαμεσολαβητής, συνεντευκτής ή εκπαιδευτικός. Οι διαμεσολαβητές συνήθως προσκαλούν τους επισκέπτες στην εκπομπή να συζητήσουν ένα θέμα και μπορούν να κάνουν ερωτήσεις, να κατευθύνουν τη ροή της συνομιλίας ή ακόμα και να συμμετέχουν με τη δική τους εμπειρία. Οι εκπαιδευτικοί συχνά φιλοξενούν εκπομπές με συμβουλές, διανέμοντας σοφία για μια ποικιλία θεμάτων από τη διατροφή, τη συντήρηση αυτοκινήτων, τις προσωπικές σχέσεις. Σε μια εκπομπή ομιλίας που βασίζεται σε συνέντευξη, ο οικοδεσπότης συνήθως ρωτά έναν διάσημο ή έμπειρο καλεσμένο για μια μεγάλη ποικιλία θεμάτων.
Παρόλο που ορισμένοι οικοδεσπότες εκπομπών ειδικεύονται σε μία μορφή, πολλοί συνδυάζουν και τους τρεις για να παρέχουν ένα ποικίλο πρόγραμμα. Ορισμένες διάσημες εκπομπές διαθέτουν επεισοδιακά θέματα που μπορεί να διερευνηθούν από συνεντεύξεις, συζητήσεις και εκπαίδευση όλα σε μια παράσταση. Τόσο οι ποικίλες όσο και οι εκπομπές μονής μορφής επιδιώκουν να δημιουργήσουν μια βάση κοινού που να ενδιαφέρεται αρκετά για την παράσταση ώστε να συντονιστεί για κάθε νέο επεισόδιο. Ένας τρόπος για να αποκτήσετε ένα πιστό κοινό είναι να έχετε έναν παρουσιαστή ομιλίας που προσελκύει θεατές ή ακροατές μέσω της προσωπικότητας και του στυλ τους.
Δεν υπάρχει καθορισμένος δρόμος για να γίνετε οικοδεσπότης μιας εκπομπής. Ορισμένοι εργάζονται ως τηλεοπτικοί ή ραδιοφωνικοί δημοσιογράφοι, αποκτώντας αξιοπιστία, επαφές και δημόσια προβολή μέσω μιας καριέρας που βασίζεται σε ειδήσεις. Άλλοι είναι διάσημοι, όπως ηθοποιοί ή μοντέλα, που προσλαμβάνονται για να διευθύνουν ένα talk show επειδή πιστεύεται ότι το όνομα ή η προσωπικότητά τους θα τραβήξει τους θεατές. Οι ασκούμενοι ή βοηθοί του ραδιοφώνου ή της τηλεόρασης συχνά αναπτύσσουν την καριέρα τους αποκτώντας αρκετή αξιοπιστία στο σταθμό τους ώστε να τους επιτρέπεται να αντικαταστήσουν εάν ένας τακτικός παρουσιαστής είναι άρρωστος ή απουσιάζει. Η καλή απόδοση ως αναπληρωματικός οικοδεσπότης μπορεί τελικά να οδηγήσει σε ευκαιρίες για μια νέα παράσταση.