Ο οικογενειακός σύμβουλος είναι αδειούχος επαγγελματίας που βοηθά τους ανθρώπους να ξεπεράσουν το άγχος, θέματα ψυχικής υγείας, προβλήματα συμπεριφοράς και οικογενειακά ζητήματα. Συνήθως εργάζεται σε ομαδικό ή ιδιωτικό ιατρείο, παρέχοντας συμβουλευτικές υπηρεσίες κατόπιν ραντεβού σε άτομα και ολόκληρες οικογένειες. Ένας οικογενειακός σύμβουλος πρέπει να κατανοήσει τα διαφορετικά κοινωνικά, οικονομικά και προσωπικά προβλήματα που μπορεί να αντιμετωπίζουν οι άνθρωποι κάθε ηλικίας. Ένα μεγάλο μέρος της καριέρας του περιλαμβάνει την παροχή καθοδήγησης σε ζευγάρια που προσπαθούν να εργαστούν σε ζητήματα γάμου και βοηθούν τα παιδιά να προσαρμοστούν σε δύσκολες καταστάσεις.
Οι οικογένειες αντιμετωπίζουν πολλούς διαφορετικούς αγώνες, από διαζύγια μέχρι τη διαχείριση παιδιών με προβλήματα συμπεριφοράς. Ένας οικογενειακός σύμβουλος προσπαθεί να ανακαλύψει τη φύση τέτοιων προβλημάτων παίρνοντας συνέντευξη από τα μέλη της οικογένειας και ρωτώντας για τα συναισθήματά τους σχετικά με την κατάσταση του σπιτιού τους. Αυτός ή αυτή μπορεί να παρέχει συμβουλές ατομικά με τα μέλη της οικογένειας ή να διευκολύνει τις ομαδικές συνεδρίες θεραπείας. Ο σύμβουλος χρησιμοποιεί τις γνώσεις του για τις οικογενειακές δομές, την αναπτυξιακή ψυχολογία και τα προβλήματα ψυχικής υγείας για να βοηθήσει τις οικογένειες να αντιμετωπίσουν τα προβλήματά τους με υγιή τρόπο. Συχνά προσπαθεί να βελτιώσει την επικοινωνία μεταξύ των μελών της οικογένειας και προτείνει τρόπους με τους οποίους τα άτομα μπορούν να προσεγγίσουν δύσκολες καταστάσεις.
Οι σύμβουλοι είναι συχνά ειδικοί στα διάφορα προβλήματα που μπορεί να αντιμετωπίσει ένα παντρεμένο ζευγάρι. Ένας οικογενειακός σύμβουλος μπορεί να συναντηθεί με ένα ζευγάρι που αντιμετωπίζει μια σειρά ζητημάτων, όπως οικονομικές ανησυχίες, προβλήματα οικειότητας, αντικρουόμενες απόψεις σχετικά με την ανατροφή των παιδιών και θέματα εμπιστοσύνης. Ο σύμβουλος αξιολογεί τα προβλήματα ενός ζευγαριού, προτείνει τρόπους βελτίωσής τους και παρέχει συνεχή θεραπεία για να βοηθήσει το ζευγάρι να διατηρήσει μια καλή σχέση.
Για να γίνει οικογενειακός σύμβουλος, ένα άτομο πρέπει συνήθως να αποκτήσει μεταπτυχιακό στην κλινική ψυχολογία ή συμβουλευτική από διαπιστευμένο πανεπιστήμιο. Οι νέοι σύμβουλοι συχνά εργάζονται ως ασκούμενοι, παρατηρώντας συνεδρίες που πραγματοποιούνται από αδειοδοτημένους επαγγελματίες. Μπορεί να τους επιτραπεί να παρέχουν συμβουλευτικές υπηρεσίες υπό την επίβλεψη άλλων συμβούλων προκειμένου να μάθουν να αποκτήσουν εμπειρία. Οι σύμβουλοι καλούνται συνήθως να λάβουν άδεια στη συγκεκριμένη πολιτεία ή χώρα τους, πράγμα που συνεπάγεται τη συμπλήρωση ορισμένου αριθμού εποπτευόμενων ωρών συμβουλευτικής και περάτωση γραπτής εξέτασης. Μπορεί να χρειαστεί πρόσθετη πιστοποίηση από εθνικό συμβούλιο διαπίστευσης για να εργαστείτε σε ορισμένα ιδρύματα, αν και οι απαιτήσεις μπορεί να διαφέρουν πολύ μεταξύ των εργοδοτών.
Οι οικογενειακοί σύμβουλοι συνήθως εργάζονται κανονικές σαράντα ώρες, αν και ορισμένοι επαγγελματίες στο ιδιωτικό ιατρείο επιλέγουν να εργάζονται τα Σαββατοκύριακα και τα βράδια για να ταιριάζουν καλύτερα στις ανάγκες των πελατών τους. Μερικοί σύμβουλοι καλούν τους πελάτες να τους καλέσουν εκτός των ωρών λειτουργίας σε περίπτωση κρίσης ή οικογενειακής έκτακτης ανάγκης. Περιστασιακά, ένας οικογενειακός σύμβουλος επιλέγει να μοιράσει το χρόνο του μεταξύ παροχής θεραπείας και διδασκαλίας πανεπιστημιακών μαθημάτων σε συναφή θέματα.