Ο οφθαλμίατρος είναι ένας τύπος επαγγελματία υγείας που επικεντρώνεται σε θέματα που σχετίζονται με την όραση με την έννοια ότι είναι εκπαιδευμένοι και αφοσιωμένοι στο να διασφαλίζουν ότι οι ασθενείς τους έχουν την καλύτερη όραση υπό τις μοναδικές τους συνθήκες. Για το σκοπό αυτό, ένας οπτομετρικός ιατρός δέχεται ασθενείς για διαβουλεύσεις σε θέματα που σχετίζονται με τα μάτια τους και για τυχόν αντιληπτές δυσκολίες που μπορεί να τους προκαλούν τέτοια θέματα. Θα ήταν καθήκον του οπτομετρικού ιατρού να επανέλθει στις γνώσεις που αποκτήθηκαν μέσω της εκτεταμένης εκπαίδευσης καθώς και στην εμπειρία που αποκτήθηκε μέσω της συνεχούς πρακτικής για να έχει πρόσβαση στην κατάσταση του ασθενούς με σκοπό να καταλήξει σε διάγνωση και πιθανή λύση στο πρόβλημα.
Συνήθως, όταν οι ασθενείς συμβουλεύονται τον οπτομετρικό ιατρό, αυτός ή αυτή θα ακούσει τα παράπονα των ασθενών, θα κάνει ερωτήσεις για να διευκρινίσει ορισμένα ζητήματα και, τέλος, θα πραγματοποιήσει μια σειρά δοκιμών που αποσκοπούν είτε στην εξάλειψη κάποιων υπόνοιων καταστάσεων είτε στην επιβεβαίωσή τους. Για παράδειγμα, ένας ασθενής θα μπορούσε να παραπονεθεί για προβλήματα όρασης που δυσκολεύουν να δουν κάποια αντικείμενα σε ορισμένες συνθήκες. Προκειμένου να προσδιοριστεί το ακριβές πρόβλημα, ο οφθαλμίατρος θα πραγματοποιήσει εξετάσεις, όπως θα ζητήσει από τον ασθενή να διαβάσει μερικά γράμματα που ποικίλουν σε μέγεθος από μεγάλα σε μικρά, με σκοπό να εξακριβωθεί ο βαθμός ακρίβειας της όρασης του ασθενούς. Μερικές φορές, όταν ο πελάτης έχει προβλήματα στην ανάγνωση των γραμμάτων, ο οπτομετρικός ιατρός θα πραγματοποιήσει άλλες εξετάσεις που τελικά οδηγούν στη δοκιμή διαφόρων αντοχών των φακών, προκειμένου να διαπιστωθεί εάν κάποιος από αυτούς θα βοηθήσει στη βελτίωση της όρασης του ασθενούς.
Εκτός από το ίδιο το όραμα, ο οφθαλμίατρος εξετάζει επίσης τους ασθενείς για τους παράγοντες που μπορεί να είναι υποκείμενοι που συμβάλλουν στην πάθηση ή που είναι ξεχωριστές ασθένειες ή δικές τους καταστάσεις. Ένα παράδειγμα αυτού μπορεί να είναι μια θολερότητα του ματιού που φαίνεται να εμποδίζει κάποιο τμήμα του βολβού του ματιού, το οποίο θα μπορούσε να είναι το αποτέλεσμα της επιδείνωσης των ματιών από άλλες ασθένειες, όπως ο διαβήτης – ή θα μπορούσαν να είναι άλλοι παράγοντες. Αντιμετωπίζουν επίσης μάτια που μπορεί να έχουν τραυματιστεί σωματικά ως αποτέλεσμα διατρήσεων, πιτσιλισμού διαβρωτικών ή σκληρών υγρών ή επιδράσεων επιβλαβών ατμών ή αερίων. Μερικοί είναι γενικοί ιατροί, στην οποία περίπτωση θεραπεύουν τους ασθενείς παντού, ενώ άλλοι επιλέγουν έναν συγκεκριμένο τομέα στον οποίο θα ειδικευτούν, μια τέτοια παιδιατρική.