Η πρωτοβάθμια φροντίδα όρασης είναι ένα τμήμα των στρατηγικών συνολικής υγείας και ευεξίας που περιλαμβάνει τη φροντίδα του παρόχου υγείας για την υγεία των ματιών και τη βελτιωμένη όραση. Υπάρχουν πολλοί τύποι πρωτοβάθμιας φροντίδας όρασης, όπως ορίζονται από τα ασφαλιστήρια συμβόλαια και τους παρόχους. Ο πιο βασικός τύπος πρωτοβάθμιας φροντίδας όρασης περιλαμβάνει την παροχή χαμηλού κόστους, οικονομικά προσιτή προληπτική φροντίδα και εξετάσεις διαθλαστικών οφθαλμών. Η πρωτογενής φροντίδα της όρασης μπορεί να παρέχεται είτε από οφθαλμίατρο είτε από οπτομέτρη.
Ο οφθαλμίατρος είναι γιατρός που ειδικεύεται στα μάτια και έχει εκπαιδευτεί στην παθολογία, τις ασθένειες και τη θεραπεία του οφθαλμού. Ο οπτομέτρης είναι γιατρός οπτομετρίας και παρέχει φροντίδα καθώς σχετίζεται με την κύρια όραση και τη δομή του οφθαλμού. Αν και και οι δύο είναι επαγγελματίες πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης που μπορούν να παρέχουν φροντίδα όρασης, είναι δύο διαφορετικοί τύποι γιατρών και οι υπηρεσίες ενός οπτομέτρου περιορίζονται μόνο στη φροντίδα της όρασης.
Όσον αφορά την ασφάλιση, η πρωτοβάθμια φροντίδα όρασης ορίζεται συνήθως ως οι συνήθεις διαθλαστικές οφθαλμικές εξετάσεις και μπορεί να περιλαμβάνει ή όχι κάλυψη για συνταγογραφούμενα γυαλιά ή φακούς επαφής. Πολλά ασφαλιστήρια συμβόλαια υγείας περιλαμβάνουν περιορισμένη φροντίδα όρασης, που καλύπτουν μόνο μία οφθαλμολογική εξέταση ετησίως ή κάθε δεύτερο χρόνο. Ξεχωριστά σχέδια πρωτοβάθμιας φροντίδας όρασης που καλύπτουν πρόσθετα έξοδα που σχετίζονται με την όραση μπορεί να είναι διαθέσιμα μέσω προγραμμάτων που χρηματοδοτούνται από τον εργοδότη ή μπορούν να αγοραστούν μεμονωμένα. Τα περισσότερα ασφαλιστήρια συμβόλαια υγείας περιλαμβάνουν κάλυψη για οφθαλμολογική φροντίδα, συμπεριλαμβανομένων των οφθαλμικών επειγόντων περιστατικών, ασθενειών και άλλων καταστάσεων που επηρεάζουν το μάτι.
Ανάλογα με το ασφαλιστήριο συμβόλαιο, μπορεί να απαιτείται ορισμός ειδικού πρωτοβάθμιας φροντίδας όρασης για παροχές. Άλλα σχέδια επιτρέπουν στα μέλη να επιλέξουν τον δικό τους οπτομέτρη και οφθαλμίατρο. Πολύ λίγες πολιτικές παρέχουν οποιοδήποτε είδος κάλυψης φροντίδας όρασης για διορθωτική χειρουργική επέμβαση όρασης, εκτός από ελαφρυντικές περιστάσεις όπως η νομική τύφλωση. Η θεραπεία για τον καταρράκτη και το γλαύκωμα καλύπτεται συνήθως από την πολιτική πρωτοβάθμιας φροντίδας όρασης.
Ενώ και οι δύο τύποι οφθαλμίατρων μπορούν να χρησιμεύσουν ως πάροχοι πρωτοβάθμιας φροντίδας όρασης, τα άτομα με προηγούμενα οφθαλμικά προβλήματα τείνουν να επιλέγουν έναν οφθαλμίατρο για τη διαχείριση της φροντίδας των ματιών τους. Αν και ένας οφθαλμίατρος μπορεί να χορηγήσει μια διαθλαστική οφθαλμολογική εξέταση, ορισμένοι δεν παρέχουν εξετάσεις ρουτίνας όρασης. Υπάρχουν επίσης ομάδες παρόχων που αποτελούνται και από τους δύο τύπους γιατρών για να παρέχουν όλη την όραση και την υγεία των ματιών κάτω από μια στέγη, ενώ άλλες μπορεί να λειτουργούν με σύστημα παραπομπής συναδέλφων και απλώς να παραπέμπουν τους ασθενείς στον σωστό γιατρό για τις ανάγκες τους.
Η εύρεση ενός παρόχου φροντίδας όρασης είναι αρκετά εύκολη, αλλά οι ασθενείς θα πρέπει να ελέγξουν την ασφαλιστική τους κάλυψη και τα οφέλη πριν επιλέξουν έναν. Η επιλογή ενός γιατρού που παρέχει καλυμμένες υπηρεσίες ως μέρος του προτιμώμενου δικτύου παρόχων της ασφαλιστικής εταιρείας θα διασφαλίσει ότι το κόστος φροντίδας της όρασης θα παραμείνει όσο το δυνατόν χαμηλότερο.