Ένας πιανίστας θα μπορούσε να απασχοληθεί για να ερμηνεύσει μουσική για διάφορους λόγους, ανάλογα με τη φύση και τις ανάγκες των εργοδοτών του. Ένας πιανίστας εξοικειωμένος με θρησκευτικούς ύμνους συχνά συνοδεύει εκκλησία εκκλησίας ή/και χορωδία κατά τη διάρκεια προγραμματισμένων λειτουργιών, για παράδειγμα. Ένας κλασικά εκπαιδευμένος πιανίστας θα μπορούσε να παρέχει τη μουσική για πρόβες και παραστάσεις στο μάθημα χορού. Πριν από την εφεύρεση ταινιών ήχου, οι κινηματογραφικές αίθουσες προσλάμβαναν έναν πιανίστα ή έναν οργανοπαίκτη για να παρέχουν ένα soundtrack για ταινίες σιωπηλού. Ορισμένα πολυτελή εστιατόρια και σαλόνια απασχολούν επίσης επαγγελματίες πιανίστες για να προσφέρουν διακριτική μουσική υπόκρουση ενώ οι επισκέπτες γευματίζουν ή χορεύουν. Υπάρχουν επίσης ειδικές λέσχες όπου ένας επαγγελματίας πιανίστας παρέχει συνοδεία καραόκε σε ερασιτέχνες τραγουδιστές.
Αυτό που κάνει ένας επαγγελματίας πιανίστας είναι να ερμηνεύει και να ερμηνεύει μουσική κατάλληλη για τις συνθήκες του χώρου ή της περίστασης. Ένας πιανίστας κάνει γενικά πρόβα μουσικής από διάφορα είδη για να δημιουργήσει το ρεπερτόριό του, τον αριθμό των τραγουδιών που μπορεί να ερμηνεύσει ένας πιανίστας από τη μνήμη του. Ορισμένοι πιανίστες μελετούν κλασικές τεχνικές ερμηνείας και μουσικές παρτιτούρες για χρόνια για να γίνουν ειδικευμένοι σόλο ερμηνευτές ή συνοδείς για εκπαιδευμένους τραγουδιστές. Άλλοι παρακολουθούν μαθήματα μουσικής για το πληκτρολόγιο για να ερμηνεύσουν δημοφιλή μουσική, θρησκευτικούς ύμνους ή μουσικό θέατρο. Για πολλούς πιανίστες, η διαδικασία ξεκινά με μαθήματα πρώιμης παιδικής ηλικίας για σωστές τεχνικές δακτύλων και θεωρία μουσικής. Ορισμένοι πιανίστες μπορούν επίσης να διδάξουν τον εαυτό τους πώς να παίζουν ακούγοντας επαγγελματίες πληκτρολόγους και αντιγράφοντας τις νότες σε πιάνο ή ηλεκτρονικό πληκτρολόγιο. Δεν είναι ασυνήθιστο για έναν πιανίστα να έχει καταφέρει αρκετά αφού μάθει να παίζει με το αυτί.
Ένας κλασικός πιανίστας μπορεί να εμφανιστεί ως σολίστ σε αίθουσα ρεσιτάλ ή ως καλεσμένος με πλήρη ορχήστρα. Πολλά κομμάτια κλασικής μουσικής ζητούν από έναν σόλο πιανίστα να παίξει πολύ περίπλοκα ιντερλούδια σε ορχηστρικό υπόβαθρο, όπως στην περίπτωση του «Rhapsody in Blue» του George Gershwin. Ένας πιανίστας της τζαζ συχνά παίζει με ένα συνδυασμό τριών ή τεσσάρων κομματιών που αποτελείται από ντράμερ, κιθαρίστα, μπασίστα και πληκτρολόγιο. Σε αντίθεση με έναν κλασικό πιανίστα, ένας πιανίστας της τζαζ είναι συνήθως ελεύθερος να αυτοσχεδιάσει τις σόλο παραστάσεις του κατά τη διάρκεια ενός συγκεκριμένου «διαλείμματος» στο τραγούδι. Ένας σόλο τζαζ πιανίστας μπορεί επίσης να εκτελέσει εκτεταμένες και αυτοσχέδιες εκδόσεις δημοφιλών προτύπων σε ένα πολυτελές εστιατόριο ή πιάνο μπαρ.
Ωστόσο, υπάρχουν κάποιες προκλήσεις που πρέπει να αντιμετωπίσει ένας επαγγελματίας πιανίστας. Η εύρεση τακτικής απασχόλησης σε μια μπάντα ή ως σόλο ερμηνευτής μπορεί να είναι δύσκολη, οπότε ένας μουσικός μπορεί να χρειαστεί να βρει άλλες δουλειές που σχετίζονται με τη μουσική, όπως ιδιωτική διδασκαλία και εφάπαξ εργασία σε μικρότερα στούντιο. Ένας μουσικός μπορεί επίσης να χρειαστεί να δουλέψει μια κανονική καθημερινή δουλειά για να συντηρήσει τον εαυτό του ανάμεσα σε μουσικές συναυλίες. Η εργασία ως συνοδός για μαθήματα χορού ή μουσικές θεατρικές ομάδες μπορεί επίσης να επιβαρύνει σωματικά και ψυχικά έναν πιανίστα, καθώς το υλικό μπορεί να χρειαστεί να επαναληφθεί πολλές φορές κατά τη διάρκεια των προβών. Πολλοί έμπειροι πιανίστες κερδίζουν επίσης έναν μισθό παράστασης για γαμήλιες και κηδειακές τελετές. Τα τοπικά καταστήματα μουσικής ενδέχεται επίσης να έχουν ανοίγματα για ιδιώτες εκπαιδευτές ή επιδείκτες οργάνων. Ορισμένοι μουσικοί μάλιστα κερδίζουν τα προς το ζην μαθαίνοντας τις τεχνικές πτυχές του οργάνου και γίνοντας επαγγελματίες συντονιστές πιάνου ή συντηρητές.