Ένας ψυχιατρικός βοηθός παρέχει άμεση φροντίδα και επίβλεψη σε ασθενείς που υποφέρουν από ψυχικές διαταραχές. Υπό την καθοδήγηση θεραπευτών και νοσηλευτών, ένας βοηθός διασφαλίζει ότι οι πελάτες διατηρούν την προσωπική τους υγιεινή, τρώνε τακτικά, ασκούνται και παρακολουθούν ραντεβού. Οι βοηθοί λειτουργούν επίσης ως σύντροφοι των ασθενών, εμπλέκοντας τους σε συνομιλίες και συμμετέχοντας σε ψυχαγωγικές δραστηριότητες. Επαγγελματίες απασχολούνται σε πολλά περιβάλλοντα, συμπεριλαμβανομένων εγκαταστάσεων υποβοηθούμενης διαβίωσης, νοσηλευτικών ψυχιατρικών θαλάμων, νοσοκομείων και κλινικών αποκατάστασης.
Η πρωταρχική ευθύνη ενός ψυχιατρικού βοηθού είναι να διασφαλίσει την ασφάλεια των ασθενών σε περιβάλλον ψυχικής υγείας. Σε μεγάλες εγκαταστάσεις, ένας βοηθός μπορεί να είναι υπόλογος για δώδεκα ή περισσότερους ασθενείς κατά τη διάρκεια μιας βάρδιας. Πρέπει να μελετήσει τους φακέλους των ασθενών και να μάθει για τις συνήθειες και τις συνθήκες κάθε πελάτη, προκειμένου να παρέχει την καλύτερη δυνατή φροντίδα. Η γνωριμία με τους πελάτες είναι σημαντική, ώστε ένας βοηθός να μπορεί να αναγνωρίσει και να αναφέρει ασυνήθιστες συμπεριφορές.
Ανάλογα με το εργασιακό περιβάλλον, ένας ψυχιατρικός βοηθός μπορεί να είναι υπεύθυνος για το ντύσιμο, το μπάνιο και τη σίτιση πελατών. Σε εγκαταστάσεις όπου οι κάτοικοι είναι σε θέση να χειρίζονται προσωπικά καθήκοντα ανεξάρτητα, οι βοηθοί επικεντρώνονται περισσότερο στη διατήρησή τους στο έργο και στην παροχή παρέας. Ένας βοηθός μπορεί να παίζει παιχνίδια με πελάτες, να τους πηγαίνει σε εξόδους και να επιβλέπει συνεδρίες επισκέψεων.
Δεδομένου ότι τα νοσοκομεία και τα νοσοκομεία λειτουργούν όλο το εικοσιτετράωρο, μπορεί να προγραμματιστεί ένας ψυχιατρικός βοηθός να εργάζεται βάρδιες ημέρας, βραδιού, νύχτας ή Σαββατοκύριακου. Είναι σημαντικό για έναν βοηθό να κατανοήσει τις ρουτίνες των πελατών για να γνωρίζει τι πρέπει να κάνει κατά τη διάρκεια μιας δεδομένης βάρδιας. Ενώ οι ημερήσιοι εργαζόμενοι συνήθως περνούν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους δουλεύοντας απευθείας με πελάτες, ένας βοηθός που διανυκτερεύει μπορεί να είναι υπεύθυνος για περιστασιακά check-in σε κοιμισμένους κατοίκους και διαχείριση γραφειοκρατίας. Οι έμπειροι, ειδικευμένοι βοηθοί συνήθως λαμβάνουν την επιλογή βάρδιας ανάλογα με τις προσωπικές τους προτιμήσεις.
Οι απαιτήσεις για να γίνεις ψυχιατρικός βοηθός διαφέρουν μεταξύ των περιοχών και των εργοδοτών, αλλά οι περισσότεροι εργαζόμενοι κατέχουν απολυτήρια λυκείου και ολοκληρώνουν μια εκτεταμένη περίοδο εκπαίδευσης στην τάξη πριν συνεργαστούν άμεσα με πελάτες. Τα μαθήματα κατάρτισης παρέχουν στους νέους βοηθούς μια πλήρη κατανόηση των ψυχικών διαταραχών και των τύπων ασθενών που θα συναντήσουν. Οι εκπαιδευόμενοι μαθαίνουν πώς να εντοπίζουν προειδοποιητικά σημάδια ότι ένας πελάτης μπορεί να βρίσκεται σε σωματική ή ψυχική δυσφορία και τι να κάνουν σε μια τέτοια κατάσταση. Σε περιβάλλοντα όπου οι ασθενείς μπορεί να γίνουν βίαιοι, οι εκπαιδευόμενοι συμμετέχουν σε εργαστήρια για να μάθουν πώς να συγκρατούν με ασφάλεια κατοίκους εκτός ελέγχου.
Ορισμένοι ψυχιατρικοί βοηθοί λαμβάνουν επιπλέον μαθήματα κατάρτισης και εξετάσεις πιστοποίησης για να αποκτήσουν τα προσόντα για την εκτέλεση βασικών νοσηλευτικών υπηρεσιών. Με τα κατάλληλα διαπιστευτήρια, ένας ψυχιατρικός βοηθός μπορεί να χορηγήσει φάρμακα, να πραγματοποιεί τακτικές εξετάσεις αρτηριακής πίεσης και παλμών και να παρέχει τις πρώτες βοήθειες εάν είναι απαραίτητο. Μετά την εκπαίδευση στην τάξη, ένας νέος ψυχιατρικός βοηθός κερδίζει συνήθως δεξιότητες στην εργασία δουλεύοντας με έμπειρους βοηθούς και νοσηλευτές.