Ένας βοηθός ειδικής αγωγής είναι ένας επαγγελματίας που βοηθά τους εκπαιδευτικούς να εκπαιδεύσουν μαθητές στο νηπιαγωγείο έως την τάξη 12 που έχουν αναπηρίες. Ένας βοηθός μπορεί να εκτελέσει μια ποικιλία καθηκόντων για να βοηθήσει τους μαθητές να συμμετέχουν πλήρως στο εκπαιδευτικό περιβάλλον, συμπεριλαμβανομένης της βοήθειας των μαθητών να ολοκληρώσουν τη δουλειά τους και να προετοιμάσουν το υλικό της τάξης. Ένας βοηθός διδασκαλίας τυπικά έχει πτυχίο συνεργάτη ή πτυχίο στην εκπαίδευση, καθώς και ειδική κατάρτιση για να διδάξει μαθητές με αναπηρίες.
Ένας βοηθός ειδικής αγωγής συνήθως βοηθά στις δραστηριότητες της τάξης, όπως η γραφειοκρατία και ο προγραμματισμός μαθημάτων. Καθώς οι μαθητές με ειδικές ανάγκες μπορεί να έχουν ποικίλες αναπτυξιακές, συναισθηματικές και σωματικές αναπηρίες, ο βοηθός λαμβάνει υπόψη τις ανάγκες των μαθητών, όπως η περιποίηση και το φαγητό, καθώς και η βοήθεια στη χρήση του μπάνιου. Μια άλλη σημαντική εργασιακή ευθύνη του βοηθού είναι να διασφαλίσει την ευημερία των μαθητών με ειδικές ανάγκες εντός και εκτός της τάξης στο σχολικό κτήμα.
Ένας βοηθός εκπαίδευσης πρέπει να είναι εξαιρετικά υπομονετικός και πρέπει να είναι σε θέση να αντιμετωπίζει καλά σε αγχωτικά και δύσκολα περιβάλλοντα. Ο βοηθός πρέπει να διαθέτει εξαιρετικές δεξιότητες επικοινωνίας, τόσο προφορικές όσο και γραπτές, και να είναι σε θέση να ακολουθεί ρητές οδηγίες του δασκάλου. Συνήθως, ένας βοηθός ειδικής αγωγής απαιτείται για να είναι προσαρμόσιμος συνεργαζόμενος με μια ποικιλία μαθητών. Πρέπει επίσης να είναι εξαιρετικά προσανατολισμένος στη λεπτομέρεια, καθώς κάθε μαθητής έχει τις δικές του συγκεκριμένες ανάγκες και απαιτήσεις για διαμονή στην τάξη. Ο βοηθός γενικά απαιτείται να συνεργάζεται με τους μαθητές ατομικά, καθώς και σε μικρές ομαδικές καταστάσεις. Μπορεί να του ζητηθεί να σηκώσει μαθητές αν χρειαστεί.
Οι περισσότεροι βοηθοί ειδικής αγωγής έχουν αποκτήσει πτυχίο συνεργάτη ή πτυχίο, συχνά στην ανάπτυξη του παιδιού, και έχουν εμπειρία εργασίας με παιδιά. Επίσης, ο βοηθός πρέπει να επιδείξει γνώση σωματικών και συναισθηματικών αναπηριών, αναπτυξιακών διαταραχών και καθυστερήσεων στη μάθηση. Η ικανότητα να μιλούν περισσότερες από μία γλώσσες καθιστά γενικά έναν βοηθό ειδικής αγωγής πιο εμπορεύσιμο. Συνήθως, ο βοηθός θα λάβει κάποιο είδος εκπαίδευσης για να εξοικειωθεί με τις διαδικασίες και τις πολιτικές του σχολείου, καθώς και τα υλικά της τάξης και τις μεθόδους διδασκαλίας που χρησιμοποιεί ο δάσκαλος.
Ένας βοηθός ειδικής αγωγής μπορεί να λάβει υψηλότερη αμοιβή καθώς αποκτά περισσότερες ευθύνες ή προόδους στην εκπαίδευσή του. Είναι πιθανό σε ορισμένες ρυθμίσεις για έναν βοηθό να λάβει επιστροφή διδάκτρων για περαιτέρω εκπαίδευση. Σε πολλές περιπτώσεις, ένας βοηθός μπορεί να λάβει βοήθεια για την εκπαίδευση σε αντάλλαγμα για εργασία ορισμένου χρόνου σε μια σχολική περιοχή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας βοηθός ειδικής αγωγής απαιτείται να περάσει έναν έλεγχο ιστορικού ή έλεγχο ναρκωτικών πριν από την πρόσληψη εργασίας. Συχνά απαιτείται να έχει επίσης έγκυρη άδεια οδήγησης.