Ένας συλλέκτης απορριμμάτων απασχολείται από κυβερνητικές ή ιδιωτικές επιχειρήσεις για την παραλαβή απορριμμάτων και την ανακύκλωση από οικίες και εμπορικές επιχειρήσεις. Η λειτουργία φορτηγών και εξοπλισμού είναι η κύρια ευθύνη ενός συλλέκτη σκουπιδιών, καθώς τα περισσότερα απορριμματοφόρα είναι εξοπλισμένα με ανελκυστήρες για να φορτώνουν τα σκουπίδια απευθείας στο φορτηγό. Όταν τα σκουπίδια δεν μπορούν να μαζευτούν αυτόματα από τους μηχανισμούς του φορτηγού, ο συλλέκτης απορριμμάτων φορτώνει φυσικά τις σακούλες στο φορτηγό.
Η συλλογή απορριμμάτων είναι μια απαιτητική φυσική εργασία που απαιτεί συνεχή προσοχή και εστίαση στην ασφαλή λειτουργία του εξοπλισμού. Η εξυπηρέτηση πελατών αποτελεί επίσης πρωταρχική ευθύνη των συλλεκτών απορριμμάτων, επειδή μπορεί να αντιμετωπίζουν προβλήματα πελατών κατά τη διαδρομή τους κάθε μέρα. Όλα τα θέματα συνήθως καταγράφονται και αναφέρονται στο αρμόδιο τμήμα της εταιρείας συλλογής απορριμμάτων. Ο συλλέκτης απορριμμάτων ενημερώνει τους πελάτες τους για ζητήματα με την παραλαβή ή τη συλλογή απορριμμάτων τους είτε μέσω άμεσης επικοινωνίας είτε τοποθετώντας ειδοποίηση στην πόρτα, το γραμματοκιβώτιο ή το δοχείο απορριμμάτων του πελάτη.
Η συντήρηση και ο καθαρισμός του εξοπλισμού γίνεται μερικές φορές από τον συλλέκτη απορριμμάτων που το χειρίζεται. Αυτό εξαρτάται από την κυβέρνηση ή την επιχείρηση που διαχειρίζεται την υπηρεσία απορριμμάτων, καθώς ορισμένοι μπορεί να έχουν συγκεκριμένα άτομα, η δουλειά των οποίων είναι να συντηρούν φορτηγά και ανελκυστήρες. Οι συλλέκτες απορριμμάτων ελέγχουν τον εξοπλισμό τους για σωστή λειτουργία κάθε μέρα πριν φύγουν για να διασφαλίσουν ότι λειτουργεί σωστά.
Η επικοινωνία είναι μια άλλη σημαντική λειτουργία της δουλειάς ενός συλλέκτη απορριμμάτων. Εκτός από τα θέματα εξυπηρέτησης πελατών, ο συλλέκτης πρέπει να επισημάνει κάθε επιτυχημένη παραλαβή μέσα σε ένα σύστημα καταγραφής για να καταγράψει επιτυχημένη παραλαβή, πρόσθετες χρεώσεις συλλογής και χαμένα χρονοδιαγράμματα. Η εμπορική συλλογή απορριμμάτων μπορεί να έχει πρόσθετες πληροφορίες που πρέπει να συγκεντρωθούν σχετικά με τον τύπο σκουπιδιών, το επικίνδυνο υλικό και τις υπηρεσίες απομάκρυνσης απορριμμάτων. Τυχόν προβλήματα με εξοπλισμό, άλλο προσωπικό ή την ίδια τη διαδρομή αναφέρονται στους επόπτες και στη διαχείριση απορριμμάτων.
Σε οποιοδήποτε φορτηγό συλλογής απορριμμάτων υπάρχουν συνήθως πολλοί συλλέκτες απορριμμάτων που ο καθένας έχει το δικό του ρόλο. Ο πρώτος είναι ο οδηγός φορτηγού, και αυτή η θέση απαιτεί μια επαγγελματική άδεια οδήγησης με ειδικά επιδόματα ή περιορισμούς ανάλογα με την περιφερειακή νομοθεσία. Άλλα άτομα στο φορτηγό είναι υπεύθυνα για την άμεση συλλογή σκουπιδιών, την παρακολούθηση του μηχανικού βραχίονα και την τήρηση αρχείων.
Η μέρα ξεκινά νωρίς για έναν συλλέκτη απορριμμάτων, συνήθως ξεκινά πριν από την ανατολή του ήλιου. Η εκπαίδευση ως συλλέκτης σκουπιδιών συνδυάζει τις περισσότερες φορές ασφάλεια και λειτουργία εξοπλισμού που βασίζεται στην τάξη και το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου αφιερώνεται στην κατάρτιση στην εργασία. Η πρόοδος είναι δυνατή από τον συλλέκτη απορριμμάτων σε επόπτη ή ρόλο στη διαχείριση της εταιρείας.