Οι σύμβουλοι σταδιοδρομίας είναι επαγγελματίες που συμβάλλουν στην αντιστοίχιση των ικανοτήτων και των στόχων συγκεκριμένων ατόμων με ευκαιρίες να εργαστούν σε έναν συγκεκριμένο τομέα ή κλάδο. Η συμβουλευτική σταδιοδρομίας συνήθως περιλαμβάνει την αξιολόγηση των δεξιοτήτων του πελάτη, τον εντοπισμό των δυνατών και αδύνατων σημείων και την παροχή βοήθειας στη διαδικασία επιτυχούς έναρξης μιας καριέρας που είναι προσωπικά ανταποδοτική και οικονομικά προσοδοφόρα.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους είναι επιθυμητή η χρήση των υπηρεσιών ενός συμβούλου σταδιοδρομίας. Οι νέοι που βγαίνουν από το κολέγιο μπορεί να διαπιστώσουν ότι οι σύμβουλοι σταδιοδρομίας μπορούν να δώσουν στη διαδικασία αναζήτησης εργασίας ένα βαθμό εστίασης που θα ήταν δύσκολο να επιτευχθεί διαφορετικά. Αξιολογώντας τα σύνολα δεξιοτήτων του νεαρού ενήλικα, ένας ικανός σύμβουλος μπορεί να εντοπίσει γρήγορα πιθανούς εργοδότες που είναι πιθανό να έχουν θέσεις εργασίας που θα άρεσαν στο άτομο. Ως αποτέλεσμα, ο πελάτης είναι σε θέση να εξασφαλίσει την εργασία γρήγορα και να ξεκινήσει την οικοδόμηση μιας καριέρας χωρίς να χρειάζεται να αφιερώσει πολύ χρόνο αποφασίζοντας πώς ακριβώς θα χρησιμοποιήσει αυτόν τον πρόσφατα κερδισμένο βαθμό προς όφελος.
Ένας σύμβουλος σταδιοδρομίας μπορεί επίσης να είναι εξαιρετικά χρήσιμος σε καταστάσεις όπου τα άτομα πρέπει να αλλάξουν καριέρα. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα όταν η αναγκαιότητα προκύπτει λόγω της συρρίκνωσης ή της σταδιακής απαξίωσης μιας συγκεκριμένης γραμμής εργασίας. Ο σύμβουλος μπορεί να αξιολογήσει το υπόβαθρο, τις δεξιότητες και την εμπειρία του πελάτη και να προσδιορίσει άλλες επιλογές σταδιοδρομίας που μπορεί ή δεν έχουν συμβεί στον εκτοπισμένο υπάλληλο. Αυτή η διαδικασία είναι σημαντική, δεδομένου ότι μπορεί να οδηγήσει στην ανακάλυψη ενός εντελώς νέου τρόπου αξιοποίησης των ικανοτήτων του εργαζομένου σε ένα νέο περιβάλλον ή τουλάχιστον να προσδιορίσει τι είδους εκπαίδευση θα χρειαζόταν για να κάνει τον εργαζόμενο ελκυστικό στους υποψήφιους εργοδότες.
Ένας σύμβουλος σταδιοδρομίας μπορεί επίσης να βοηθήσει ένα άτομο να αξιολογήσει εάν είναι πιο κατάλληλος να εργαστεί για κάποιον ή να ξεκινήσει μια νέα επιχείρηση. Μερικές φορές, ένας σύμβουλος μπορεί να ενθαρρύνει τον πελάτη να συνεχίσει να εργάζεται σε μια συγκεκριμένη υποκατηγορία ενός κλάδου ή επαγγέλματος, προκειμένου να αποκτήσει την απαραίτητη εμπειρία για να γίνει τελικά ιδιοκτήτης επιχείρησης. Δεδομένου ότι ο στόχος είναι να αξιοποιήσει τις δεξιότητες του πελάτη, λαμβάνοντας επίσης υπόψη τους βραχυπρόθεσμους και μακροπρόθεσμους στόχους που σχετίζονται με τον χώρο εργασίας, ο σύμβουλος καριέρας μπορεί να βοηθήσει τον πελάτη να δημιουργήσει ένα σχέδιο για την κάλυψη των σημερινών αναγκών, δημιουργώντας ταυτόχρονα ένα θεμέλιο για την εξέλιξη της σταδιοδρομίας στο μέλλον.
Συχνά, η διαδικασία της συμβουλευτικής σταδιοδρομίας θα επικεντρωθεί επίσης στις φιλοδοξίες που έχει ένα άτομο για την καριέρα του. Ενώ οι οικονομικές ανταμοιβές είναι συχνά ένας από τους κύριους στόχους που σχετίζονται με την επιλογή και την άσκηση μιας σταδιοδρομίας, υπάρχει επίσης το θέμα της προσωπικής ικανοποίησης και υπερηφάνειας για το είδος της εργασίας που είναι εγγενές στην επιλογή σταδιοδρομίας. Ένας καλός σύμβουλος καριέρας θα ασχολείται πάντα με αυτά τα ζητήματα, καθώς και με τις πιο πρακτικές πτυχές του καθορισμού δεξιοτήτων και του εντοπισμού πιθανών επιλογών σταδιοδρομίας με βάση τις ικανότητες. Σε αυτήν την προοπτική, ο σύμβουλος σταδιοδρομίας διαφέρει πολύ από τους στρατολόγους ή ακόμη και τα γραφεία απασχόλησης, όπου ο κύριος στόχος είναι η αντιστοίχιση δεξιοτήτων με την ανάγκη εργασίας.