Ένας παραδοσιακός ταξινομικός είναι ένας βιολόγος που ταξινομεί τους οργανισμούς σύμφωνα με τα φυσικά ή κυτταρικά χαρακτηριστικά τους. Αυτοί οι επιστήμονες προσπαθούν επίσης να καθορίσουν τις εξελικτικές σχέσεις μεταξύ αυτών των οργανισμών. Όταν ανακαλύπτεται ένας νέος οργανισμός, είτε πρόκειται για φυτό, ζώο είτε για μικροοργανισμό, ένας ταξινομολόγος θα του δώσει μια ονομασία Linnaean. Δηλαδή, θα το τοποθετήσει στις κατάλληλες κατηγορίες στα ταξινομικά επίπεδα του βασιλείου, του φυλού, της τάξης, της τάξης, της οικογένειας, του γένους και του είδους. Όταν οι άνθρωποι αναφέρονται στην επιστημονική ονομασία ενός οργανισμού, όπως το γνωστό όνομα για τον σκύλο, Canis familiaris, χρησιμοποιούν τις ονομασίες του γένους και του είδους για αυτόν τον οργανισμό.
Η ταξινομική ταξινόμηση έχει πραγματοποιηθεί με πολλούς διαφορετικούς τρόπους όλα αυτά τα χρόνια. Στις πρώτες μέρες της επίσημης ταξινόμησης, η βιοτεχνολογία ήταν πολύ περιορισμένη και οι επιστήμονες έπρεπε να ταξινομήσουν τους οργανισμούς με βάση μόνο τα παρατηρήσιμα φυσικά χαρακτηριστικά. Με την ανάπτυξη της εξελικτικής θεωρίας στα μέσα του 19ου αιώνα, οι ταξινομικοί άρχισαν να κατηγοριοποιούν τους οργανισμούς σε ομάδες που αντιπροσωπεύονται από τους κλάδους ενός εξελικτικού δέντρου. Τα είδη που κατοικούν σε κλαδιά το ένα κοντά στο άλλο θα θεωρούνται στενά συγγενικά με την εξελικτική έννοια, ενώ τα είδη που κατοικούν σε κλαδιά μακριά το ένα από το άλλο θα έχουν συγγένεια μόνο από απόσταση.
Οι σχέσεις που υποδεικνύονται από τις θέσεις των οργανισμών στο εξελικτικό δέντρο αναφέρονται ως φυλογενετικές σχέσεις. Τώρα που οι επιστήμονες έχουν την ικανότητα να αλληλουχούν το δεοξυριβονουκλεϊκό οξύ (DNA) μέσα στα κύτταρα των οργανισμών, οι φυλογενετικές σχέσεις μπορούν να προσδιοριστούν με μεγαλύτερη ακρίβεια. Αυτή η τεχνική ανάλυσης έχει οδηγήσει σε πιο ακριβή εξελικτικά δέντρα από αυτά που είχαν αναπτυχθεί από ταξινομικούς που προχωρούσαν μόνο στην ανατομία. Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν επίσης τις τεχνικές εμβρυολογίας, ορολογίας και ανοσολογίας για να καθορίσουν και να βελτιώσουν περαιτέρω τις φυλογενετικές σχέσεις.
Για να γίνει ταξινομολόγος, κάποιος πρέπει να αποκτήσει τετραετές πτυχίο σε έναν τομέα βιολογίας, συνήθως μικροβιολογία, ζωολογία ή βοτανική. Το συγκεκριμένο πεδίο που θα επιλεγεί θα εξαρτηθεί από τον τύπο ταξινομικού που επιθυμεί να γίνει ο φοιτητής επειδή οι ταξινομικοί τείνουν να ειδικεύονται σε ορισμένα βασίλεια. Δηλαδή, κανένας ταξινομολόγος δεν θα κατατάξει νέα είδη σε όλα τα βασίλεια των οργανισμών. Ο μαθητής, για παράδειγμα, θα γίνει ταξινομικός φυτών ή ταξινομολόγος ζώων. Συχνά απαιτούνται μεταπτυχιακές σπουδές σε μεθοδολογίες ταξινόμησης για να γίνει κάποιος πρακτικός και σεβαστός ταξινομικός.
Τα τελευταία χρόνια, ο όρος ταξινόμηση εφαρμόζεται σε επαγγέλματα πέρα από αυτό του βιολογικού συστηματολόγου. Κάποιος μπορεί να ακούσει για στρατιωτικούς ή οικονομικούς ταξινομικούς. Αυτά είναι απλά άτομα που ταξινομούν πτυχές του στρατού ή της οικονομίας, όπως οι βιολογικοί ταξινομικοί ταξινομούν τους οργανισμούς.