Ένας τεχνικός προεκτύπωσης είναι υπεύθυνος για διάφορα καθήκοντα που εμπλέκονται στην επεξεργασία μεγάλων εργασιών εκτύπωσης. Αυτές οι υποχρεώσεις συνεπάγονται μορφοποίηση και διόρθωση σφαλμάτων στη διάταξη πριν από την έγκριση κειμένου και γραφικών για το στάδιο εκτύπωσης της διαδικασίας. Η κύρια λειτουργία του τεχνικού προεκτύπωσης είναι να συγκρίνει τις προδιαγραφές εργασίας με τις εικόνες που έχουν περάσει από γραφίστες, πελάτες ή άλλα μέλη του προσωπικού. Βασικά, αυτοί οι τεχνικοί διασφαλίζουν ότι ικανοποιούνται οι ανάγκες ενός πελάτη διατηρώντας παράλληλα τους τεχνικούς και χωρικούς περιορισμούς του έντυπου υλικού.
Στο παρελθόν, ένας τεχνικός προεκτύπωσης δούλευε συνήθως με λεπτές μεταλλικές πλάκες εκτύπωσης που χρησιμοποιούνταν με ένα τυπογραφείο. Αυτές οι πλάκες συγκράτησαν την εικόνα που θα αντιγραφεί στο τελικό προϊόν. Αυτό περιελάμβανε μια χειροκίνητη διαδικασία κατά την οποία ο τεχνικός προεκτύπωσης χειριζόταν το υπεριώδες φως και χρησιμοποιούσε χημικά που επέτρεπαν στην εικόνα να γίνει ένα μόνιμο μέρος του μετάλλου. Αν και ορισμένοι εκτυπωτές εξακολουθούν να χρησιμοποιούν αυτήν την παραδοσιακή τεχνική φωτογραφίας, οι περισσότεροι κινούνται προς πιο προηγμένη τεχνολογία ψηφιακής εκτύπωσης. Μια από τις πιο δημοφιλείς εναλλακτικές λύσεις ονομάζεται τεχνική απευθείας σε πλάκα.
Η τεχνική απευθείας στην πλάκα επιτρέπει στον τεχνικό προεκτύπωσης να δημιουργήσει μια ηλεκτρονική έκδοση των σελίδων που πρόκειται να εκτυπωθούν. Στη συνέχεια, αυτό αποστέλλεται απευθείας σε ένα ψηφιακό πιεστήριο. Εναλλακτικά, η εικόνα μπορεί να ρυθμιστεί με λέιζερ σε μεταλλική πλάκα εκτύπωσης. Όπως και να έχει, η διαδικασία είναι ταχύτερη και απαιτεί λιγότερο πρακτικό χειρισμό της διάταξης εκτύπωσης από τις παραδοσιακές μεθόδους μεταλλικής πλάκας. Αυτή η τεχνική δίνει επίσης τη δυνατότητα στον τεχνικό προεκτύπωσης να αποστέλλει email αποδείξεις στους πελάτες, οι οποίες μπορούν να τροποποιηθούν γρήγορα και εύκολα εάν εντοπιστούν σφάλματα. Προφανώς, η διόρθωση ενός ηλεκτρονικού αρχείου είναι πολύ απλούστερη από τη δημιουργία νέων μεταλλικών πλακών.
Η εύρεση θέσης ως τεχνικού προεκτύπωσης πιθανότατα θα γίνει πιο δύσκολη καθώς οι υπολογιστές και η τεχνολογία εξαλείφουν πολλά από τα βήματα που εμπλέκονται στη διαδικασία εκτύπωσης πριν από την εκτύπωση. Το προηγμένο λογισμικό επιτρέπει ακόμη και σε εκείνους χωρίς εμπειρία εκτύπωσης να διαχειρίζονται τη στοιχειοθέτηση και τη διάταξη σελίδων σε έναν υπολογιστή, οπότε δεν υπάρχει τόσο μεγάλη ανάγκη για έναν τεχνικό προεκτύπωσης για να διαχειριστεί κάθε βήμα της διαδικασίας προεκτύπωσης. Στην πραγματικότητα, πολλοί πελάτες μπορούν να υποβάλουν έργα εκτύπωσης που έχουν ήδη συνδυαστεί με κοινό λογισμικό εκδόσεων για επιτραπέζιους υπολογιστές. Ωστόσο, όσοι ενδιαφέρονται να αποκτήσουν θέση τεχνικού προεκτύπωσης θα πρέπει να αναζητήσουν εμπειρία και γνώση ολόκληρης της διαδικασίας εκτύπωσης, εκτός από εξοικείωση με προηγμένη τεχνολογία και λογισμικό, καθώς η εργασία σε μεγάλες εκτυπωτικές εταιρείες θα απαιτήσει και τα δύο.