Ένας τεχνολόγος ύπνου είναι επαγγελματίας υπεύθυνος για την παρακολούθηση των ασθενών ενώ κοιμούνται. Αυτά τα άτομα ονομάζονται επίσης πολυσονογραφικοί τεχνικοί ή τεχνικοί ύπνου και μπορεί να εργάζονται σε ιατρεία ή νοσοκομεία, αλλά συνήθως βρίσκονται σε εξειδικευμένα εξωτερικά ιατρεία ύπνου. Τέτοιοι τεχνικοί παρακολουθούν μια σειρά από δραστηριότητες και δοκιμές ύπνου ασθενών προκειμένου να βοηθήσουν στη διάγνωση διαταραχών ύπνου. Μπορούν να λάβουν πιστοποίηση μέσω επίσημων προγραμμάτων κατάρτισης ή να εκπαιδευτούν στη δουλειά.
Ο πρωταρχικός σκοπός των δοκιμών ύπνου είναι η διάγνωση ασθενών με διαταραχές ύπνου, όπως η άπνοια ύπνου. Οι διαταραχές ύπνου έχουν συχνά ως αποτέλεσμα την έλλειψη κατάλληλης ανάπαυσης και μπορούν να επηρεάσουν σοβαρά την καθημερινή ζωή ενός ατόμου. Ορισμένες διαταραχές μπορούν να προκαλέσουν ή να συμβάλουν σε συνεχείς, σοβαρές και δυνητικά θανατηφόρες ανησυχίες για την υγεία. Σε αυτή την περίπτωση, το έργο που εκτελεί ένας τεχνολόγος ύπνου είναι εξαιρετικά σημαντικό για την παροχή ποιοτικής φροντίδας.
Εργάζοντας σε εξειδικευμένη κλινική ύπνου ή σε μονάδα ελέγχου ύπνου νοσοκομείου ή ιατρείου, ένας τεχνολόγος ύπνου θα εξηγήσει τη διαδικασία δοκιμής στον ασθενή και θα την εγκαταστήσει στο περιβάλλον δοκιμών. Αυτό συνήθως περιλαμβάνει τη σύνδεση ηλεκτροδίων σε διάφορα συγκεκριμένα σημεία στο σώμα της, έτσι ώστε να μπορούν να μετρηθούν ο καρδιακός ρυθμός, η εγκεφαλική δραστηριότητα, η χρήση οξυγόνου και άλλες παρόμοιες λειτουργίες. Περιλαμβάνει επίσης τη διασφάλιση ότι η ασθενής είναι όσο το δυνατόν πιο άνετη, έτσι ώστε ο ύπνος της να είναι όσο το δυνατόν πιο φυσικός.
Κατά τη διάρκεια των δοκιμών, ο τεχνολόγος ύπνου θα παρακολουθεί όλες τις συσκευές που είναι συνδεδεμένες στα ηλεκτρόδια. Θα παρακολουθεί και θα καταγράφει κινήσεις του σώματος και περιστατικά ροχαλητού. Με εκπαίδευση και εμπειρία, θα είναι σε θέση να εντοπίσει και να καταγράψει στάδια ύπνου και συμπτώματα διαταραχών ύπνου. Οι έμπειροι τεχνικοί μπορούν να εκπαιδευτούν για να ερμηνεύουν τα αποτελέσματα των δοκιμών και να διαγνώσουν διαταραχές, αλλά αυτές οι λειτουργίες συχνά απαιτούν τη συμμετοχή ενός γιατρού ή άλλου προχωρημένου επαγγελματία.
Ορισμένα τεχνικά κολέγια και ιδιωτικά προγράμματα κατάρτισης προσφέρουν μαθήματα πολυπονογραφίας σε επίπεδο πιστοποιητικών. Ενώ δεν απαιτούν όλες οι εγκαταστάσεις αυτήν την επίσημη εκπαίδευση, ενδέχεται να ευνοήσουν τους υποψηφίους που την έχουν. Ορισμένες εγκαταστάσεις, από την άλλη πλευρά, προτιμούν να προσλαμβάνουν τεχνολόγους ύπνου που μπορούν να εκπαιδευτούν στη δουλειά σύμφωνα με τις πρακτικές εγκαταστάσεων.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι τεχνολόγοι ύπνου εργάζονται σε ολονύκτιες βάρδιες. Αυτό συμβαίνει επειδή η νύχτα είναι η φυσική ώρα για τους ασθενείς να κοιμούνται και η διεξαγωγή δοκιμών αυτή τη στιγμή παρέχει τα πιο ακριβή αποτελέσματα. Δεν είναι επίσης ασυνήθιστο για έναν τεχνικό να εργάζεται σε βάρδια δέκα ωρών, καθώς αυτό συχνά παρέχει το πιο αποτελεσματικό σχέδιο προγραμματισμού για την εγκατάσταση.