Οι υπηρεσίες ασθενοφόρων είναι υπηρεσίες ιατρικών μεταφορών που συχνά καλούνται να μετακινήσουν άρρωστα άτομα από τη μια τοποθεσία στην άλλη. Η πιο συνηθισμένη εφαρμογή αυτού του τύπου υπηρεσίας είναι η ανταπόκριση σε μια κατάσταση έκτακτης ανάγκης, όπως ένα αυτοκινητιστικό ατύχημα ή η ξαφνική κατάρρευση ενός ατόμου, μεταφέροντας γρήγορα τον ασθενή ή τον τραυματία σε μια μονάδα φροντίδας όπου μπορεί να λάβει θεραπεία. Ωστόσο, η τυπική υπηρεσία ασθενοφόρου παρέχει και άλλες υπηρεσίες.
Μαζί με την παροχή επείγουσας ιατρικής μεταφοράς, δεν είναι ασυνήθιστο για μια υπηρεσία ασθενοφόρου να μεταφέρει ασθενείς μεταξύ των εγκαταστάσεων υγειονομικής περίθαλψης. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει τη μεταφορά ενός ασθενούς από το ένα νοσοκομείο στο άλλο ή τη μεταφορά ενός ασθενούς από ένα γηροκομείο στο νοσοκομείο. Όπως συμβαίνει με καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, υπάρχει συνήθως εκπαιδευμένο ιατρικό προσωπικό κατά τη μεταφορά, διασφαλίζοντας ότι ο ασθενής παραμένει σταθερός και όσο το δυνατόν πιο άνετος κατά τη μετακίνηση από τη μια εγκατάσταση στην άλλη.
Υπάρχουν επίσης καθήκοντα που παρέχονται από αυτούς τους τύπους υπηρεσιών που ταξινομούνται ως μη επείγουσα ιατρική μεταφορά. Μια υπηρεσία ασθενοφόρου μπορεί επίσης να κληθεί να επιστρέψει έναν ασθενή που έχει αποφυλακιστεί στο σπίτι του. Για παράδειγμα, εάν ένα θύμα ατυχήματος είναι αρκετά καλά για να φύγει από το νοσοκομείο, αλλά πρέπει να παραμείνει στο κρεβάτι ενώ αναρρώνει στο σπίτι, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα μια υπηρεσία ασθενοφόρου να παρέχει τη μεταφορά στο σπίτι. Μόλις φτάσει στην κατοικία του ασθενούς, το πλήρωμα θα βοηθήσει τον ασθενή να μπει στο σπίτι και να τακτοποιηθεί στο κρεβάτι. Σε εκείνο το σημείο, το πλήρωμα αναθέτει την ευθύνη για τον ασθενή στον φροντιστή που βρισκόταν στην κατοικία για να υποδεχθεί τον ασθενή.
Ενώ πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι μια υπηρεσία ασθενοφόρου παρέχει ιατρική μεταφορά μόνο στο δρόμο, το γεγονός είναι ότι πολλές υπηρεσίες σήμερα έχουν επίσης τη δυνατότητα να μεταφέρουν ασθενείς αεροπορικώς. Η χρήση μιας υπηρεσίας αεροπορικού ασθενοφόρου για τη μεταφορά ασθενών σε απομακρυσμένες εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης γίνεται όλο και πιο συνηθισμένη καθώς οι άνθρωποι ταξιδεύουν πιο μακριά από το σπίτι για επαγγελματικούς λόγους και για αναψυχή. Ενώ ορισμένες υπηρεσίες περιορίζουν το εύρος της κάλυψής τους σε μια ορισμένη απόσταση, υπάρχουν διεθνείς υπηρεσίες ιατρικών μεταφορών που χρησιμοποιούν τόσο τη χερσαία όσο και την αεροπορική μεταφορά για να οδηγήσουν τον ασθενή στον επιθυμητό προορισμό, ανεξάρτητα από το πού στον κόσμο βρίσκεται ο προορισμός.
Στις περισσότερες χώρες, απαιτείται μια υπηρεσία ασθενοφόρου για να εγγραφεί σε μια τοπική δικαιοδοσία προκειμένου να προσφέρει ιατρική μεταφορά στο ευρύ κοινό. Πολλές δικαιοδοσίες έχουν συγκεκριμένα κριτήρια που πρέπει να πληροί η υπηρεσία προκειμένου να εγκριθεί για αυτήν τη λειτουργία. Οι απαιτήσεις περιλαμβάνουν την πρόσληψη μόνο κατάλληλα εκπαιδευμένου προσωπικού για την παροχή φροντίδας στο μέρος που μεταφέρεται. Επιπλέον, οι περισσότερες υπηρεσίες ασθενοφόρων απαιτούν από τους οδηγούς να διατηρούν πεντακάθαρο ιστορικό οδήγησης προκειμένου να είναι επιλέξιμοι για συνέχιση της απασχόλησης.