Το βαριατρικό ασθενοφόρο είναι ένα ασθενοφόρο σχεδιασμένο και εξοπλισμένο για να μεταφέρει πολύ μεγάλους ανθρώπους. Αυτά τα οχήματα είναι σε θέση να καλύψουν τις ανάγκες παχύσαρκων ασθενών που χρειάζονται μεταφορά σε νοσοκομείο ή άλλη μονάδα υγειονομικής περίθαλψης. Συνήθως, αυτά τα ασθενοφόρα είναι μεγαλύτερα από τα μέσα ασθενοφόρα και είναι εξοπλισμένα με μεγάλες, ενισχυμένες κούνιες με τροχούς για ασθενείς, καθώς και ράμπες που είναι ικανές να αντέξουν βαριά φορτία. Το βαριατρικό ασθενοφόρο όχι μόνο προστατεύει την ευημερία και την αξιοπρέπεια όσων έχουν ανάγκη από μια τέτοια στέγαση, αλλά μπορεί επίσης να προστατεύσει τους εργαζόμενους στην αντιμετώπιση έκτακτων περιστατικών, οι οποίοι κινδυνεύουν με καταπόνηση της πλάτης και άλλους τραυματισμούς ενώ προσπαθούν να μεταφέρουν έναν παχύσαρκο ασθενή. Σε ορισμένες κοινότητες, εκείνοι οι ασθενείς που χρειάζονται τις υπηρεσίες ενός βαριατρικού ασθενοφόρου μπορεί να χρεωθούν ένα ασφάλιστρο σε σχέση με το κόστος των κανονικών υπηρεσιών ασθενοφόρου λόγω της πρόσθετης δαπάνης για την αγορά και τη συντήρηση του ειδικά σχεδιασμένου οχήματος.
Ενώ τα περισσότερα ασθενοφόρα είναι ικανά να φιλοξενήσουν άτομα διαφόρων σχημάτων και μεγεθών, ορισμένα άτομα είναι τόσο παχύσαρκα που δεν μπορούν να χωρέσουν σε μια κούνια ασθενοφόρου ή μέσα σε ένα τυπικό ασθενοφόρο. Υπάρχει επίσης σημαντικός κίνδυνος τραυματισμού τόσο του ασθενούς όσο και του εργαζομένου έκτακτης ανάγκης σε καταστάσεις όπου μια κούνια ή ράμπα καταρρέει κατά τη μεταφορά του ασθενούς προς ή από το ασθενοφόρο. Ορισμένα βαριατρικά ασθενοφόρα μπορούν να μεταφέρουν και να μεταφέρουν με ασφάλεια ένα άτομο που ζυγίζει έως και 1,200 λίβρες (περίπου 544 κιλά).
Τα βαριατρικά ασθενοφόρα μπορούν να χρησιμοποιηθούν τόσο σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης όσο και σε συνθήκες έκτακτης ανάγκης. Για παράδειγμα, εάν ένα παχύσαρκο άτομο είναι σε ατύχημα ή υποφέρει από μια σοβαρή κατάσταση έκτακτης ανάγκης για την υγεία, τα μέλη της οικογένειας θα μπορούσαν να ενημερώσουν τις υπηρεσίες αποστολής έκτακτης ανάγκης για την ανάγκη βαριατρικού ασθενοφόρου για την αποφυγή περιττών καθυστερήσεων στην παροχή ιατρικής φροντίδας για το αγαπημένο τους πρόσωπο. Σε άλλες περιπτώσεις, ένα παχύσαρκο άτομο μπορεί να είναι πολύ μεγάλο για να οδηγήσει σε οχήματα μεσαίου μεγέθους ή μπορεί ακόμη και να είναι κλινήρη και να μην μπορεί να φτάσει μόνο του σε ένα αυτοκίνητο. Σε τέτοιες περιπτώσεις, το βαριατρικό ασθενοφόρο μπορεί να βοηθήσει το άτομο να φτάσει σε μια μονάδα υγειονομικής περίθαλψης για την κατάλληλη ιατρική περίθαλψη.
Η πρακτική της προσθήκης επιπλέον χρέωσης στο κόστος ενός κανονικού ασθενοφόρου για όσους κάνουν χρήση βαριατρικού ασθενοφόρου είναι αμφιλεγόμενη. Ορισμένοι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι αυτή η επιβάρυνση είναι άδικη και εισάγει διακρίσεις σε βάρος όσων είναι σημαντικά υπέρβαροι. Όσοι υποστηρίζουν τις πρόσθετες χρεώσεις υποστηρίζουν ότι είναι απαραίτητες για να επιτραπεί στις κοινότητες να συνεχίσουν να προσφέρουν αυτήν την υπηρεσία, καθώς υπάρχουν πρόσθετα έξοδα για την κατασκευή και τη συντήρηση ενός βαριατρικού ασθενοφόρου.