Ένας διευθυντής δημοσίων έργων είναι υπεύθυνος για τη διαχείριση των πολλών διαφορετικών έργων και εγκαταστάσεων που χρηματοδοτούνται από την πόλη ή την πόλη στην οποία εργάζεται και τα οποία στις περισσότερες περιπτώσεις προορίζονται για χρήση από τους πολίτες αυτής της πόλης ή πόλης. Αυτά τα έργα και οι εγκαταστάσεις είναι ευρείας εμβέλειας και μπορεί να περιλαμβάνουν πάρκα, κατασκευή δρόμων και συντήρηση ποιότητας νερού. Συχνά, ένας διευθυντής δημοσίων έργων ενεργεί σε συνεργασία με έναν δήμαρχο ή ένα δημοτικό συμβούλιο. Συχνά έχει εκπαιδευτικό υπόβαθρο στη μηχανική, τις επιχειρήσεις ή τη δημόσια διοίκηση.
Τα συγκεκριμένα καθήκοντα ενός διευθυντή δημοσίων έργων μπορεί να διαφέρουν από πόλη σε πόλη, αλλά είναι γενικά αρκετά ευρύτατα. Ουσιαστικά, ο διευθυντής είναι υπεύθυνος για τη διαχείριση των πολλών πτυχών του σχεδιασμού, της κατασκευής και της συντήρησης όλων των έργων και των εγκαταστάσεων που χρηματοδοτούνται από την πόλη και προορίζονται για δημόσια χρήση. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει έργα όπως η κατασκευή ή η επισκευή δρόμων, ο σχεδιασμός και η φροντίδα των πάρκων και η διατήρηση της ποιότητας του συστήματος αποχέτευσης και της ύδρευσης μιας πόλης. Ένας διαχειριστής δημοσίων έργων σε μια μικρή πόλη μπορεί να εμπλακεί εκτενώς σε κάθε δημόσιο έργο που πραγματοποιεί αυτή η πόλη. Αντίθετα, ένας διευθυντής δημοσίων έργων σε μια μεγάλη πόλη μπορεί να επιβλέπει μια ομάδα διαχειριστών που με τη σειρά τους παρακολουθούν τις λεπτομέρειες των μεμονωμένων έργων.
Συχνά, ένα μεγάλο μέρος της εργασίας του διευθυντή δημοσίων έργων είναι αρκετά τεχνικό και περιλαμβάνει την ανάγνωση σχεδίων, τον έλεγχο προσφορών συμβάσεων, την προετοιμασία αναφορών προϋπολογισμού, την παραγγελία υλικών που απαιτούνται για την κατασκευή και τη συντήρηση δημόσιων έργων και τη διασφάλιση της συμμόρφωσης των έργων με όλες τις σχετικές τοπικές, πολιτειακές, και τους εθνικούς νόμους. Μπορεί επίσης να είναι υπεύθυνος για τη διαχείριση υπαλλήλων της πόλης και, σε ορισμένες περιπτώσεις, των διαφόρων εργολάβων που έχουν προσληφθεί για την ολοκλήρωση δημόσιων κατασκευαστικών εργασιών. Επιπλέον, μπορεί να του ζητηθεί να σχεδιάσει έργα και προϋπολογισμούς σε συνεργασία με δήμαρχο ή δημοτικό συμβούλιο και να συζητήσει προβλήματα και να εξηγήσει επερχόμενα έργα στους πολίτες της πόλης. Καθώς πρέπει να αλληλεπιδρά με τόσα πολλά διαφορετικά άτομα, γενικά πρέπει να διαθέτει ισχυρές δεξιότητες επικοινωνίας.
Τα ακριβή εκπαιδευτικά προσόντα που απαιτούνται για να γίνουν διευθυντές δημοσίων έργων μπορεί να διαφέρουν. Ορισμένοι διευθυντές έχουν απολυτήριο λυκείου ή το αντίστοιχο του και σταδιακά ανεβαίνουν στη θέση του διευθυντή από χαμηλότερου επιπέδου δημόσια έργα. Πιο συχνά, ωστόσο, οι διευθυντές δημοσίων έργων έχουν εκπαιδευτικό υπόβαθρο που τους προετοιμάζει να περιηγηθούν στις διάφορες πτυχές της εργασίας, συμπεριλαμβανομένων τόσο των τεχνικών όσο και των διευθυντικών. Συνήθως, οι διευθυντές έχουν προπτυχιακό ή μεταπτυχιακό τίτλο στον πολιτικό μηχανικό, τις επιχειρήσεις ή τη δημόσια διοίκηση.