Ο εξεταστής δακτυλικών αποτυπωμάτων είναι ένα πολύ σημαντικό μέρος μιας έρευνας. Ένας εξεταστής αναλύει τα δακτυλικά αποτυπώματα και προσπαθεί να αποφασίσει σχετικά με τον κάτοχο των αποτυπωμάτων. Αυτοί οι επαγγελματίες εργάζονται για κυβερνητικές υπηρεσίες όπως το Federal Bureau of Investigations (FBI) ή για τοπικά τμήματα επιβολής του νόμου.
Μερικά από τα καθήκοντα που εκτελεί ένας επαγγελματίας εξεταστής δακτυλικών αποτυπωμάτων περιλαμβάνουν τη σκόνη για τα δακτυλικά αποτυπώματα και τη συλλογή φυσικών στοιχείων από τις σκηνές του εγκλήματος. Η αποτύπωση δακτυλικών αποτυπωμάτων πραγματοποιείται τοποθετώντας μια λεπτή σκόνη πάνω στο αντικείμενο για τη συλλογή των εκτυπώσεων. Η μαγνητική σκόνη σχηματίζει την εικόνα μιας εκτύπωσης, η οποία μπορεί να φανεί κάτω από το φως. Ο εξεταστής μπορεί επίσης να χρειαστεί να αφαιρέσει ορισμένα αντικείμενα από τη σκηνή για περαιτέρω ανάλυση σε εγκληματικό εργαστήριο.
Οι εξεταστές δακτυλικών αποτυπωμάτων συνεργάζονται επίσης με αξιωματούχους μετανάστευσης προκειμένου να αποτυπώνουν άτομα που εισέρχονται και εξέρχονται από τη χώρα. Οι άνθρωποι πρέπει να παρέχουν τις εκτυπώσεις τους σε σημαντικά σημεία εισόδου για να επαληθεύσουν την ταυτότητά τους. Η αναγνώριση δακτυλικών αποτυπωμάτων είναι απαραίτητη για τον έλεγχο της μετανάστευσης και την πρόληψη της παράνομης εισόδου εγκληματιών στη χώρα. Εναπόκειται στην υπηρεσία μετανάστευσης για τη συγκεκριμένη δικαιοδοσία να καθορίσει εάν ένα άτομο πληροί τις κατάλληλες οδηγίες.
Άλλα καθήκοντα για τα οποία είναι υπεύθυνος ο εξεταστής είναι η έρευνα και ο προσδιορισμός των δακτυλικών αποτυπωμάτων χρησιμοποιώντας μια βάση δεδομένων υπολογιστή. Όταν λαμβάνεται ένα δακτυλικό αποτύπωμα από έναν τόπο εγκλήματος, το δακτυλικό αποτύπωμα ανεβαίνει σε έναν εθνικό δείκτη δακτυλικών αποτυπωμάτων. Οι περισσότερες υπηρεσίες στις Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποιούν ένα πρόγραμμα που ονομάζεται Αυτόματο σύστημα αναγνώρισης δακτυλικών αποτυπωμάτων. Διάφοροι αξιωματούχοι επιβολής του νόμου μπορούν να έχουν πρόσβαση σε δακτυλικά αποτυπώματα σε αυτό το σύστημα, διευκολύνοντας τη σύνδεση εγκληματιών με εγκλήματα σε άλλες τοποθεσίες.
Ένας εξεταστής δακτυλικών αποτυπωμάτων μπορεί να χρειαστεί να πάει στο δικαστήριο για να καταθέσει σε ποινική υπόθεση. Ο εξεταστής μπορεί να χρειαστεί να εντοπίσει το δακτυλικό αποτύπωμα του φερόμενου ως εγκληματία και να δώσει λεπτομέρειες σχετικά με τον μοναδικό χάρτη δακτυλικών αποτυπωμάτων του εγκληματία. Η κατάθεση από τον εξεταστή θα μπορούσε να είναι ο αποφασιστικός παράγοντας για την απόδειξη της αθωότητας ή της ενοχής ενός ατόμου τοποθετώντας τον εγκληματία στη σκηνή του εγκλήματος.
Οι περισσότεροι εξεταστές δακτυλικών αποτυπωμάτων έχουν επίσημη εκπαίδευση στην επεξεργασία στοιχείων καθώς και επανεξέταση δακτυλικών αποτυπωμάτων. Οι εξεταστές πρέπει επίσης να διαθέτουν πιστοποίηση από εγκεκριμένο εμπορικό σχολείο ή κοινοτικό κολέγιο. Αρκετά πανεπιστήμια προσφέρουν λανθάνοντα πιστοποιητικά δακτυλικών αποτυπωμάτων σύμφωνα με το πρόγραμμα σπουδών ποινικής δικαιοσύνης ή ιατροδικαστικής.
Η νέα τεχνολογία μπορεί να βοηθήσει τη δουλειά ενός εξεταστή να γίνει λίγο πιο εύκολη. Επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια αναπτύσσουν μια τεχνική για την αναγνώριση δακτυλικών αποτυπωμάτων με βάση το χημικό υπόλειμμα που αφήνουν τα δάχτυλα ενός ατόμου. Εάν οι εκτυπώσεις είναι σε ένα αντικείμενο, ο εξεταστής δακτυλικών αποτυπωμάτων μπορεί να τα δει σε χρώμα χρησιμοποιώντας ένα φως παρόμοιο με αυτό που χρησιμοποιείται σε ένα μηχάνημα ακτίνων Χ.