Ένας φυκολόγος είναι ένας επιστήμονας που μελετά τα φύκια και τα κυανοβακτήρια. Διενεργεί επιτόπια και εργαστηριακή έρευνα για να διερευνήσει τις γενετικές ιδιότητες των φυκών, τον αντίκτυπο των περιβαλλοντικών αλλαγών και τους ρόλους που παίζουν τα φύκια σε ένα οικοσύστημα. Όπως και με τους επαγγελματίες στις περισσότερες ερευνητικές θέσεις, οι φυκολόγοι ακολουθούν ηθικά, επιστημονικά πρότυπα στη δουλειά τους και δημιουργούν λεπτομερείς εκθέσεις με βάση τα ευρήματά τους. Ορισμένοι φυκολόγοι διεξάγουν ανεξάρτητη έρευνα σε ιδιωτικά εργαστήρια και πανεπιστήμια, ενώ άλλοι εφαρμόζουν τις γνώσεις τους για τα φύκια στη βιομηχανία για την ανάπτυξη νέων τροφίμων και εμπορικών προϊόντων.
Ένας ερευνητής φυκολόγος συνήθως περνά αρκετό χρόνο σε λίμνες, ποτάμια και ωκεανούς. Μπορεί να θέλει να παρατηρήσει έναν πληθυσμό φυκιών και να παρακολουθεί τις αλλαγές στον χρωματισμό, την ποσότητα και την κίνηση με την πάροδο του χρόνου. Οι επιστήμονες παρακολουθούν τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ των φυκών και άλλων οργανισμών και καταγράφουν δεδομένα σχετικά με τη θερμοκρασία, τα επίπεδα ρύπανσης και τη συνολική ποιότητα του νερού. Δείγματα φυκιών συλλέγονται προσεκτικά και επαναφέρονται στο εργαστήριο για ανάλυση.
Οι φυκολόγοι διεξάγουν εργαστηριακά πειράματα σε φύκια και μονοκύτταρα κυανοβακτήρια για πολλούς λόγους. Ορισμένες μελέτες έχουν σχεδιαστεί για να καθορίσουν υπό ποιες συνθήκες τα φύκια μπορούν να αναπαραχθούν καλύτερα, να φωτοσυνθεθούν και να ευδοκιμήσουν. Οι ερευνητές μελετούν επίσης φύκια σε μοριακό επίπεδο για να διερευνήσουν γενετικές ιδιότητες και να αποκαλύψουν γεγονότα σχετικά με τη σημαντική εξελικτική ιστορία αυτών των αρχαίων οργανισμών. Όλη η έρευνα διεξάγεται προσεκτικά και καταγράφεται σε έγγραφα και περιοδικά για να διασφαλιστεί ότι οι μελέτες παρέχουν ουσιαστικές, αξιόπιστες πληροφορίες για χρήση από άλλους φυκολόγους.
Ένας φυκολόγος που ενδιαφέρεται περισσότερο για την εφαρμοσμένη επιστήμη παρά για τη γενική έρευνα μπορεί να αποφασίσει να ακολουθήσει καριέρα σε μια εταιρεία εναλλακτικής ενέργειας, εγκατάσταση επεξεργασίας λυμάτων ή αγροτικές επιχειρήσεις. Τα φύκια έχει βρεθεί ότι είναι μια πολύπλευρη ανανεώσιμη πηγή ενέργειας και πολλές εταιρείες ειδικεύονται στη δημιουργία βιοκαυσίμων από τον οργανισμό. Επιπλέον, τα φύκια χρησιμοποιούνται για να φιλτράρουν τα λύματα με φυσικό τρόπο, μειώνοντας την ανάγκη για δυνητικά επικίνδυνες χημικές επεξεργασίες. Ένας φυκολόγος σε μια τέτοια εγκατάσταση συνήθως λειτουργεί ως επόπτης έρευνας και ανάπτυξης για να καθορίσει τους πιο αποτελεσματικούς τρόπους καλλιέργειας, συλλογής και χρήσης εμπορικών φυκιών.
Ένα άτομο που ενδιαφέρεται να ακολουθήσει καριέρα φυκολόγου συνήθως χρειάζεται να αποκτήσει τουλάχιστον μεταπτυχιακό τίτλο. Ένας μικρός αριθμός μεταπτυχιακών σχολείων προσφέρουν προγράμματα σπουδών που έχουν σχεδιαστεί ειδικά για μελλοντικούς φυκολόγους, αν και οι περισσότεροι μαθητές σπουδάζουν σε γενικότερα θέματα όπως η βιολογία ή η βοτανική. Μετά την αποφοίτησή του, ένας νέος επιστήμονας αποκτά συνήθως μια υποτροφία ή θέση βοηθού έρευνας για να αποκτήσει πρακτική, εποπτευόμενη εμπειρία στον τομέα. Παράγοντας ουσιαστικά, ακριβή ευρήματα, ο επιτυχημένος φυκολόγος έχει την ελευθερία να σχεδιάζει και να διεξάγει ανεξάρτητα έργα.