Ένας κρυοβιολόγος μελετά τις επιδράσεις των χαμηλών θερμοκρασιών στους ζωντανούς οργανισμούς και τα βιολογικά υλικά και συστήματα. Ο όρος είναι ένας συνδυασμός των ελληνικών λέξεων κυρός, ή κρύος, και bios, ή ζωή. Ένας κρυοβιολόγος μπορεί να ενδιαφέρεται για το πώς ένας οργανισμός παραμένει ζεστός σε θερμοκρασίες κάτω από το φυσιολογικό ή σε ανασταλμένη κίνηση, μεταξύ άλλων θεμάτων. Κύτταρα, όργανα και ολόκληροι οργανισμοί μπορούν να μελετηθούν από έναν κρυοβιολόγο, ο οποίος πειραματίζεται με θερμοκρασίες που κυμαίνονται από την ήπια υποθερμική έως την κρυογονική ή βαθιά κατάψυξη. Οι περισσότεροι κρυοβιολόγοι είναι ερευνητές ιδιωτικών εταιρειών ή κρατικών φορέων ή δασκάλων που σχετίζονται με μεγάλα ερευνητικά πανεπιστήμια.
Ως εφαρμοσμένη επιστήμη, η κρυοβιολογία ασχολείται κυρίως με τη διατήρηση και την αποθήκευση σε χαμηλές θερμοκρασίες. Η πρωταρχική επιστημονική εταιρεία είναι η Εταιρεία Κρυοβιολογίας, που ιδρύθηκε το 1964. Σκοπός της εταιρείας είναι να προωθήσει την επιστημονική έρευνα και κατανόηση μεταξύ των κρυοβιολόγων και να διαδώσει τις γνώσεις τους προς όφελος της ανθρωπότητας.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά θέματα που ενδιαφέρουν έναν κρυοβιολόγο. Η φυσική κρυοβιολογία είναι η μελέτη του πώς οι χαμηλές θερμοκρασίες επηρεάζουν έντομα, φυτά και σπονδυλωτά. Μερικοί από αυτούς τους οργανισμούς έχουν μάθει να επιβιώνουν σε θερμοκρασίες κάτω από την κατάψυξη κάνοντας βιομόρια που λειτουργούν σαν αντιψυκτικά. Οι κρυοβιολόγοι μπορούν να μελετήσουν πώς λειτουργούν αυτά τα βιομόρια και ποιες πρακτικές και εμπορικές εφαρμογές μπορεί να έχουν.
Ένας κλάδος της κρυοβιολογίας που λειτουργεί για να σκοτώνει παρά να διατηρεί τα κύτταρα είναι η κρυοχειρουργική. Η κρυοχειρουργική αντιμετωπίζει ασθένειες όπως κονδυλώματα, μικρούς καρκίνους του δέρματος και κρεατοελιές. Τα κύτταρα του ασθενούς εκτίθενται σε πολύ γρήγορη ψύξη, συχνά χρησιμοποιώντας υγρό άζωτο. Ένας κρυοβιολόγος μπορεί να συνεργαστεί με έναν κρυοχειρουργό, μελετώντας πώς οι κρύσταλλοι πάγου που σχηματίζονται μέσα στα στοχευμένα κύτταρα διασπούν αυτά τα κύτταρα.
Ορισμένοι κρυοβιολόγοι ειδικεύονται στην κρυοσυντήρηση, ή στη διαδικασία με την οποία τα κύτταρα και ολόκληροι ιστοί διατηρούνται σε χαμηλές θερμοκρασίες. Αυτή η τεχνική εφαρμόζεται άμεσα στη μεταμόσχευση οργάνων. Αυτοί οι κρυοβιολόγοι εργάζονται για να καταστήσουν την κατάψυξη και την απόψυξη οργάνων για μεταμόσχευση μια ασφαλή και πρακτική διαδικασία που διατηρεί τους δωρημένους ιστούς ζωντανούς επ ‘αόριστον. Η κρυοσυντήρηση χρησιμοποιείται επίσης στη θεραπεία της γονιμότητας καθώς όλο και περισσότεροι άνθρωποι παγώνουν και αργότερα χρησιμοποιούν το σπέρμα, τα ωάρια και τα έμβρυά τους.
Η κρυονική είναι ένας άλλος κλάδος της κρυοβιολογίας. Αυτή η πρακτική διατηρεί τους οργανισμούς και τους ανθρώπους για μελλοντική αναβίωση αποθηκεύοντάς τους σε θερμοκρασία τόσο χαμηλή ώστε ο μεταβολισμός και η αποσύνθεση να σταματούν. Η ελπίδα είναι ότι ένα πρόβλημα πέρα από το τρέχον επίπεδο τεχνολογίας μπορεί να λυθεί στο μέλλον. Ένας κρυοβιολόγος μπορεί επίσης να ενδιαφέρεται για την καταπολέμηση του κρυοπαγήματος ή τη μελέτη της υαλοποίησης.
Η κρυοβιολογία είναι μια εξειδίκευση που δεν προσφέρεται συνήθως σε πολλά προπτυχιακά ιδρύματα. Ως αποτέλεσμα, οι σπουδαστές συνήθως σπουδάζουν στη βιολογία για το πτυχίο τους και επικεντρώνονται στην κρυοβιολογία ως μεταπτυχιακοί φοιτητές. Μια πρόσθετη προπτυχιακή ειδικότητα στη μικροβιολογία, τη βιοφυσική ή τη βιοχημεία μπορεί να είναι χρήσιμη. Ένας κρυοβιολόγος απαιτεί συνήθως ένα μεταπτυχιακό ή διδακτορικό δίπλωμα για να εξασφαλίσει μια θέση έρευνας ή διδασκαλίας. Ένα μεταπτυχιακό μπορεί να απαιτήσει επιπλέον δύο έτη μαθημάτων, ενώ ένα διδακτορικό προσθέτει άλλα τέσσερα έως έξι.
Η απασχόληση συνήθως περιλαμβάνει έρευνα για ιδιωτική εταιρεία ή κρατικό οργανισμό. Για παράδειγμα, μια υπηρεσία όπως ο Ερυθρός Σταυρός μπορεί να απασχολήσει έναν κρυοβιολόγο για να βοηθήσει στη βελτίωση της διατήρησης των ανθρώπινων οργάνων για μεταμόσχευση. Ορισμένοι κρυοβιολόγοι αναλαμβάνουν ανεξάρτητη έρευνα ως μέλη ΔΕΠ στα πανεπιστήμια.
Οι περισσότεροι από αυτούς τους επιστήμονες εργάζονται σε εργαστηριακό περιβάλλον με χημικές ουσίες όπως το υγρό άζωτο ή σε ψυχρά κλίματα. Ο ανταγωνισμός για θέσεις έρευνας και επιχορηγήσεις μπορεί να είναι σκληρός, αλλά οι περισσότεροι κρυοβιολόγοι αρχίζουν να εργάζονται στον τομέα ενώ φοιτητές απασχολούνται ως εργαστήρια ή ερευνητές. Οι κρυοβιολόγοι θα πρέπει να είναι σε θέση να εργάζονται με ομάδες καθώς και μεμονωμένα. Καθώς η κρυοβιολογία είναι ένας ταχέως μεταβαλλόμενος τομέας, ο κρυοβιολόγος πρέπει πάντα να γνωρίζει νέες έρευνες και προόδους.