Ο παιδιατρικός νευροψυχολόγος είναι αδειούχος επαγγελματίας που βοηθά τα παιδιά και τους εφήβους να ξεπεράσουν προβλήματα συμπεριφοράς, αναπτυξιακές διαταραχές και συναισθηματικά ζητήματα. Ένας επαγγελματίας διενεργεί κλινικές αξιολογήσεις νεαρών ασθενών, αναθεωρώντας το ιατρικό ιστορικό τους και αξιολογώντας τις συμπεριφορές και τις απαντήσεις τους σε διαγνωστικά ερωτηματολόγια. Τα αποτελέσματα που προκύπτουν από τις αξιολογήσεις χρησιμοποιούνται για να προσδιοριστεί εάν τα παιδιά μπορούν να επωφεληθούν από φαρμακευτική αγωγή ή συμβουλευτική παρακολούθησης. Οι παιδικοί νευροψυχολόγοι εργάζονται σε πολλά περιβάλλοντα, συμπεριλαμβανομένων των παιδικών νοσοκομείων, των κέντρων αποκατάστασης, των κλινικών ψυχικής υγείας και των ιδιωτικών ιατρείων.
Η πρακτική της νευροψυχολογίας είναι μοναδική στο ότι συνδυάζει τις αρχές της παραδοσιακής γνωστικής και συμπεριφορικής ψυχολογίας με εμπειρική ιατρική γνώση του εγκεφάλου. Οι περισσότεροι νευροψυχολόγοι έχουν τα προσόντα για να ερμηνεύσουν σάρωση εγκεφάλου με ηλεκτρονική τομογραφία (CT) και απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού (MRI) για τον εντοπισμό περιοχών πιθανών βλαβών από τραυματισμούς ή γνωστικά ελλείμματα. Τα αποτελέσματα της αξονικής τομογραφίας και της μαγνητικής τομογραφίας τους βοηθούν να εντοπίσουν τις υποκείμενες αιτίες διαφόρων διαταραχών, όπως δυσκολίες στην ομιλία, αυτισμό και διαφορετικούς βαθμούς και τύπους νοητικής καθυστέρησης.
Ένας παιδο νευροψυχολόγος βασίζεται επίσης στις γνώσεις του για την ανάπτυξη του εγκεφάλου για να πραγματοποιήσει αξιολογήσεις και να ερμηνεύσει αποτελέσματα απεικόνισης. Ο εγκέφαλος ενός μικρού παιδιού διαφέρει σημαντικά από τον εγκέφαλο ενός ενήλικα, σε μέγεθος, σχήμα και μακιγιάζ. Ένας παιδιατρικός νευροψυχολόγος καταλαβαίνει πώς ένας αναπτυσσόμενος εγκέφαλος δημιουργεί νέες ηλεκτρικές και χημικές συνδέσεις και πώς διαφορετικές διαταραχές μπορεί να επηρεάσουν τη διαδικασία.
Κατά τη συνάντηση με έναν νέο ασθενή, ένας παιδοψυχολόγος πραγματοποιεί συνήθως μια σειρά διαγνωστικών τεστ που μπορεί να περιλαμβάνουν ανάγνωση και ασκήσεις επίλυσης παζλ για να μετρήσει τις γνωστικές του ικανότητες. Ο επαγγελματίας μπορεί να πάρει συνέντευξη από το παιδί και τους γονείς του για να μάθει περισσότερα σχετικά με τα συμπτώματα και να συγκρίνει τα ευρήματα με πληροφορίες από ιατρικά αρχεία. Ανάλογα με τον τύπο και το εύρος των προβλημάτων που αντιμετωπίζει ένα παιδί, ο νευροψυχολόγος μπορεί να συνταγογραφήσει φάρμακα, να προγραμματίσει συνεδρίες ψυχοθεραπείας ή να προτείνει διαφορετικές ρυθμίσεις για το σπίτι και το σχολείο. Ορισμένοι νευροψυχολόγοι προσφέρουν συμβουλευτικές υπηρεσίες οι ίδιοι, αλλά οι περισσότεροι επιλέγουν να παραπέμψουν ασθενείς σε άλλους επαγγελματίες.
Ένα άτομο που θέλει να γίνει παιδο νευροψυχολόγος συνήθως χρειάζεται να πάρει είτε Ph.D. στην ψυχολογία ή πτυχίο ιατρού, συμμετοχή σε κλινική πρακτική άσκηση και επιτυχία σε εξετάσεις αδειοδότησης. Η εκτεταμένη εκπαίδευση και κατάρτιση είναι απαραίτητες για να διασφαλιστεί ότι ένα άτομο είναι πλήρως προετοιμασμένο για να χειριστεί τις ευθύνες της θέσης. Οι νέοι επαγγελματίες τυπικά καλούνται να ασκήσουν υπό την επίβλεψη έμπειρων νευροψυχολόγων για έως και δύο χρόνια προτού αρχίσουν να εργάζονται ανεξάρτητα. Με εμπειρία στον τομέα, ένας σεβαστός παιδικός νευροψυχολόγος μπορεί να είναι σε θέση να γίνει ανώτερος σύμβουλος σε νοσοκομείο ή ακόμη και να ανοίξει το δικό του ιατρείο.