Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι οι Νοτιοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες είναι η βαμβακοπαραγωγική πρωτεύουσα της χώρας. Οι αγρότες καλλιεργούν πολύ βαμβάκι εκεί, αλλά μια άλλη καλλιέργεια μετρητών είναι εξίσου κερδοφόρα: η σόγια. Μόνο στην Αλαμπάμα, πάνω από 4.7 εκατομμύρια μπουσέλ σόγιας παρήχθησαν το 2005. Η σόγια είναι ένα πολύπλοκο φυτό που περιέχει τα βασικά δομικά στοιχεία για μια ποικιλία προϊόντων. Ως εκ τούτου, είναι ένα πολύ ευπροσάρμοστο φυτό.
Καθώς οι Αμερικανοί επιλέγουν πιο υγιεινές δίαιτες, τα τρόφιμα με βάση τη σόγια έχουν αυξηθεί σε δημοτικότητα. Αυτό συμβαίνει επειδή μπορεί να χρησιμοποιηθεί με πολλούς τρόπους και περιέχει ένα πλήρες προφίλ πρωτεΐνης. Έχει όλα τα απαραίτητα αμινοξέα και είναι η πιο κοντινή φυτική πρωτεΐνη στο κρέας.
Η σόγια χρησιμοποιείται για την παρασκευή γάλακτος, τόφου, αλευριού, γιαουρτιού, φυτικής πρωτεΐνης με υφή, τεμπέ, miso και πολλών άλλων τροφίμων. Το αλεύρι και το γάλα σόγιας μπορούν να χρησιμοποιηθούν για το ψήσιμο ή για την παρασκευή τόφου, ενώ το γάλα μπορεί επίσης να πιει σκέτο ή αρωματισμένο.
Σε πολλούς αρέσει επίσης η σόγια επειδή δεν έχει έντονη γεύση. Στα προϊόντα μπορούν να προστεθούν άρωμα για να έχουν τη γεύση όπως επιθυμεί ο μάγειρας. Ορισμένα προϊόντα, όπως το τόφου, παίρνουν επίσης τις αρωματικές ύλες με ό,τι μαγειρεύονται. Η σκόνη σόγιας μπορεί να αγοραστεί και να προστεθεί σε smoothies και άλλα τρόφιμα για να ενισχύσει την ποιότητα και την ποσότητα πρωτεΐνης.
Η σόγια ήταν η βάση πολλών ασιατικών διατροφών για αιώνες. Είναι εύκολο να αναπτυχθούν και με τις χρήσεις τους σε τόσα πολλά προϊόντα, επέτρεψαν στους φτωχούς ανθρώπους να αξιοποιήσουν στο έπακρο την περιορισμένη γεωργική γη τους βασιζόμενοι στη σόγια ως την κύρια πηγή πρωτεΐνης τους και όχι στις αγελάδες ή τα κοτόπουλα, των οποίων η συντήρηση κοστίζει περισσότερο.
Οι χορτοφάγοι και οι βίγκαν βασίζονται εδώ και πολύ καιρό στην ευελιξία αυτού του φυτού για να τους βοηθήσουν να τρώνε ισορροπημένες δίαιτες χωρίς κρέας. Ιατρικές μελέτες έχουν επίσης δείξει ότι η σόγια μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των επιπέδων χοληστερόλης, καθώς και στην ανακούφιση των συμπτωμάτων της εμμηνόπαυσης και στην πρόληψη του καρκίνου και των καρδιακών παθήσεων.
Υπάρχουν πολλές μη διατροφικές χρήσεις και για αυτό το φυτό. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε προϊόντα τόσο διαφορετικά όπως λοσιόν, κεριά, καθαριστικά, κραγιόνια, πρόσθετα ντίζελ, μαλακτικό υφασμάτων, μελάνι, αφαίρεση βαφής και σαμπουάν. Δεδομένου ότι η σόγια είναι μια ανανεώσιμη πηγή, γίνεται δημοφιλής και ως καύσιμο ντίζελ.