Οι νευροεπιστήμονες μελετούν τον εγκέφαλο και το κεντρικό νευρικό σύστημα. Αποκαλύπτουν μυστήρια του νου, συμπεριλαμβανομένων των συναισθημάτων, της σκέψης και της συμπεριφοράς. Μια καριέρα στη νευροεπιστήμη απαιτεί εκτεταμένη εκπαίδευση και έντονο ενδιαφέρον για τον εγκέφαλο. Η εργασία είναι πολύ τεχνική και απαιτεί πολλή εξειδικευμένη εκπαίδευση.
Η νευροεπιστήμη επικεντρώνεται στις βιολογικές και φυσικές ιδιότητες του κεντρικού νευρικού συστήματος, ιδιαίτερα στον έλεγχο της κίνησης, της συμπεριφοράς και της μάθησης. Το κεντρικό νευρικό σύστημα περιλαμβάνει τα πάντα από τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό μέσω των πιο μικροσκοπικών νευρικών απολήξεων και αισθητήρων σε όλο το σώμα. Τα σήματα που αποστέλλονται από αυτούς τους αισθητήρες, όπως όταν το χέρι τοποθετείται ενάντια σε κάτι καυτό, ταξιδεύουν μέσω του κεντρικού νευρικού συστήματος μέχρι τον εγκέφαλο, όπου υποβάλλεται σε επεξεργασία. Οι νευροεπιστήμονες μελετούν πώς αποστέλλονται αυτά τα σήματα και στη συνέχεια πώς τα αποκωδικοποιεί ο εγκέφαλος και κατόπιν λέει στο χέρι να απομακρυνθεί από την καυτή επιφάνεια.
Τα συναισθήματα μελετώνται επίσης από νευροεπιστήμονες. Τα συναισθήματα υποβάλλονται σε επεξεργασία από τον εγκέφαλο με διάφορους τρόπους, οι οποίοι μπορούν να γίνουν αντιληπτοί συνδέοντας κάποιον με μια σειρά ηλεκτρικών αισθητήρων. Οι επιστήμονες μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού (fMRI) για να αποκτήσουν μια σαφέστερη εικόνα του εγκεφάλου. Τα συναισθήματα θα στείλουν ηλεκτρονικές παρορμήσεις σε διάφορες περιοχές του εγκεφάλου. Αυτές οι περιοχές θα φωτιστούν κατά τη σάρωση, επιτρέποντας στους ερευνητές να μελετήσουν πώς το συναίσθημα επηρεάζει τον εγκέφαλο.
Οι νευροεπιστήμονες χρησιμοποιούν την ίδια τεχνολογία για να μάθουν πώς λειτουργεί ο εγκέφαλος με άλλους τρόπους. Έρευνα στη νευροεπιστήμη γίνεται για τη νόσο Αλτσχάιμερ, το Πάρκινσον και άλλες νευρολογικές παθήσεις. Κατανοώντας πώς αυτές οι ασθένειες επηρεάζουν τον εγκέφαλο, μπορεί να είναι δυνατόν να βρεθούν καλύτεροι τρόποι για να επιβραδυνθεί η πρόοδός τους ή ακόμα και μια μέρα να θεραπευτούν.
Η έρευνα είναι η πιο σημαντική πτυχή της καριέρας ενός νευροεπιστήμονα. Αμφισβητώντας συνεχώς πώς λειτουργεί ο εγκέφαλος, υπάρχουν πολλά που μπορεί να μάθει ένας νευροεπιστήμονας. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει τη μελέτη γονιδίων και τον τρόπο με τον οποίο επηρεάζουν τις εγκεφαλικές διαδικασίες, ειδικά στην περίπτωση ψυχιατρικών ασθενών. Αυτό περιλαμβάνει επίσης τη μελέτη των μορίων στον εγκέφαλο και το νευρικό σύστημα. Η διάσπαση του συστήματος στα μικρότερα μέρη του δίνει στους επιστήμονες την ευκαιρία να μελετήσουν τη λειτουργία του εγκεφάλου από κάτω προς τα πάνω, σαν να συγκεντρώνουν τα μικροσκοπικά κομμάτια ενός πολύ μεγαλύτερου παζλ για να κατανοήσουν καλύτερα τη μεγαλύτερη εικόνα.
Υπάρχουν πολλοί τομείς στους οποίους μπορεί να εργαστεί ένας νευροεπιστήμονας. Οι νευροβιολόγοι μελετούν τη βιολογία του εγκεφάλου και του κεντρικού νευρικού συστήματος. Ένας αναπτυξιακός νευροεπιστήμονας μελετά πώς ο εγκέφαλος μεγαλώνει και αλλάζει με την πάροδο του χρόνου. Υπάρχουν επίσης καριέρες στη νευροεπιστήμη στην ψυχολογία, τη φαρμακευτική και την ιατρική.
Οι νευροεπιστήμονες κάνουν πολλά πράγματα. Ανάλογα με το πεδίο σπουδών του, μπορεί να μελετήσουν εικόνες εγκεφάλου ή να χρησιμοποιήσουν μικροσκόπιο για να μάθουν για τα πιο μικροσκοπικά κύτταρα του εγκεφάλου. Όλη αυτή η έρευνα συνδυάζεται για να σχηματίσει μια συνολική γνώση για τον τρόπο λειτουργίας του εγκεφάλου και του νευρικού συστήματος.