Η σχιζοφρένεια είναι μια ψυχική ασθένεια που συνήθως προκαλεί στους ασθενείς προβλήματα με τη διάκριση πραγματικών εμπειριών από εκείνες που δεν είναι πραγματικές και αυτή η ασθένεια μπορεί να προκαλέσει δυσκολίες με τα συναισθήματα, τη συμπεριφορά και τη λογική σκέψη. Όταν ένας γιατρός υποπτεύεται ότι ένας ασθενής μπορεί να έχει αυτή την πάθηση, συνήθως διενεργεί μια ενδελεχή φυσική εξέταση, αξιολογεί τα συμπτώματα και το ιατρικό ιστορικό του ασθενούς και υποβάλλει έναν ασθενή σε μια σειρά ιατρικών και ψυχολογικών εξετάσεων για να βοηθήσει στην αξιολόγηση της σχιζοφρένειας. Ένας γιατρός γενικά προσπαθεί να αποκλείσει φάρμακα, κατάχρηση ουσιών, ιατρικές καταστάσεις και άλλες ψυχικές ασθένειες ως πιθανές αιτίες των συμπτωμάτων ενός ασθενούς. Σε πολλές περιπτώσεις, οι γιατροί χρησιμοποιούν συγκεκριμένα διαγνωστικά κριτήρια όταν προετοιμάζουν μια αξιολόγηση σχιζοφρένειας και δίνουν μεγάλη προσοχή στην έκταση των συμπτωμάτων του ασθενούς, στο χρονικό διάστημα που ήταν παρόν και στην επίδρασή τους στην καθημερινή ζωή του ασθενούς.
Καθώς ένας γιατρός διεξάγει μια αξιολόγηση της σχιζοφρένειας, συνήθως αναζητά τουλάχιστον δύο συμπτώματα της νόσου. Μερικά από τα πιο κοινά συμπτώματα αυτής της πάθησης περιλαμβάνουν παραισθήσεις, αυταπάτες και αποδιοργανωμένη ομιλία, καθώς και κατατονική ή αποδιοργανωμένη συμπεριφορά του ασθενούς. Ένα άλλο σημαντικό μέρος της αξιολόγησης της σχιζοφρένειας είναι μια σημαντική βλάβη στην ικανότητα του ασθενούς να πηγαίνει στο σχολείο, να πηγαίνει στη δουλειά ή να εκτελεί καθημερινές εργασίες ρουτίνας. Η αξιολόγηση της σχιζοφρένειας λαμβάνει επίσης υπόψη τη διάρκεια των συμπτωμάτων ενός ασθενούς και η διάγνωση αυτής της πάθησης εξαρτάται συνήθως από το εάν ένας ασθενής εμφανίσει συμπτώματα για τουλάχιστον έξι μήνες.
Οι ασθενείς με σχιζοφρένεια συχνά αναπτύσσουν έναν υποτύπο της νόσου και καθένας από τους υποτύπους σχιζοφρένειας τείνει να χαρακτηρίζεται από μια ομάδα συμπτωμάτων. Η κατατονική σχιζοφρένεια συνήθως περιλαμβάνει έλλειψη κοινωνικής αλληλεπίδρασης καθώς και περίεργες και ανούσιες χειρονομίες. Οι ασθενείς με παρανοϊκή σχιζοφρένεια συνήθως αναπτύσσουν αυταπάτες και παραισθήσεις. Η αποδιοργανωμένη σχιζοφρένεια συνήθως περιλαμβάνει ακατάλληλες εκφράσεις συναισθημάτων και αποδιοργανωμένες σκέψεις. Τα άτομα με αδιαφοροποίητη σχιζοφρένεια τείνουν να έχουν συμπτώματα που ανήκουν σε περισσότερους από έναν υποτύπους της νόσου.
Τα αίτια της σχιζοφρένειας γενικά δεν είναι γνωστά, αλλά πιθανότατα είναι αποτέλεσμα γενετικών και περιβαλλοντικών παραγόντων. Αυτή η ασθένεια μπορεί να οφείλεται σε ανισορροπίες στις χημικές ουσίες του εγκεφάλου καθώς και σε διαφορές στη δομή του εγκεφάλου και του κεντρικού νευρικού συστήματος σε άτομα με αυτήν την πάθηση. Άτομα με οικογενειακό ιστορικό της νόσου και άτομα με αγχωτικές εμπειρίες ζωής μπορεί να έχουν αυξημένο κίνδυνο να αναπτύξουν αυτή τη διαταραχή. Οι άνθρωποι που είχαν εκτεθεί σε τοξίνες, ιούς ή υποσιτισμό στη μήτρα πριν γεννηθούν μπορεί να έχουν περισσότερες πιθανότητες να γίνουν σχιζοφρενείς. Τα άτομα που παίρνουν ψυχοτρόπα φάρμακα κατά τη διάρκεια της εφηβείας και της νεαρής ενήλικης ηλικίας τους μπορεί επίσης να έχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν αυτήν την ψυχική διαταραχή.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι πιο αποτελεσματικές θεραπείες σχιζοφρένειας είναι τα αντιψυχωσικά φάρμακα που γενικά μειώνουν τα συμπτώματα και βελτιώνουν την ισορροπία των χημικών ουσιών στον εγκέφαλο του ασθενούς. Οι ψυχοκοινωνικές θεραπείες χρησιμοποιούνται συχνά σε ασθενείς των οποίων τα συμπτώματα έχουν βελτιωθεί με φάρμακα. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν διάφοροι τύποι ψυχοκοινωνικών θεραπειών, συμπεριλαμβανομένης της εκπαίδευσης σε κοινωνικές δεξιότητες για τη βελτίωση των ικανοτήτων διαπροσωπικής επικοινωνίας και των κοινωνικών αλληλεπιδράσεων, καθώς και επαγγελματική αποκατάσταση για να βοηθηθούν οι ασθενείς να βρουν εργασία. Άλλες μορφές ψυχοκοινωνικής θεραπείας μπορούν να βοηθήσουν τους ασθενείς να αντιμετωπίσουν πιο αποτελεσματικά το στρες και να εντοπίσουν τα σημάδια υποτροπής της νόσου.