Η ναρκοληψία είναι μια νευρολογική διαταραχή που επηρεάζει το τμήμα του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνο για τη ρύθμιση των καταστάσεων της εγρήγορσης ή του ύπνου. Μερικά πιθανά συμπτώματα της ναρκοληψίας περιλαμβάνουν την υπερβολική υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας ή τον αυθόρμητο ύπνο, ακόμη και στη μέση δραστηριοτήτων όπως η εργασία ή η οδήγηση. Η λήψη ακριβούς διάγνωσης της ναρκοληψίας μπορεί μερικές φορές να είναι δύσκολη, καθώς ορισμένα από τα συμπτώματα μπορεί να μιμούνται άλλες καταστάσεις. Συχνά πραγματοποιούνται δοκιμές μελέτης ύπνου και ανάλυση νωτιαίου υγρού όταν επιχειρείται η διάγνωση αυτής της πάθησης.
Η υποκρετίνη είναι μια χημική ουσία που βρίσκεται στον εγκέφαλο και λειτουργεί για τη ρύθμιση των φυσιολογικών κύκλων ύπνου. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν μείωση αυτής της χημικής ουσίας μεταξύ εκείνων που πάσχουν από ναρκοληψία. Γίνεται έρευνα για να βρεθεί ένας τρόπος να συμπληρωθεί αυτή η χημική ανεπάρκεια στους υπομονετικούς που έχουν λάβει διάγνωση ναρκοληψίας. Πιστεύεται ότι τόσο η κληρονομικότητα όσο και οι περιβαλλοντικοί παράγοντες μπορεί να παίζουν ρόλο στο ποιος θα αναπτύξει ναρκοληψία.
Πολλές φορές, το μόνο σύμπτωμα που βιώνει ένας ασθενής είναι η υπερβολική υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας. Αυτό αποτρέπει ή καθυστερεί πολλούς ανθρώπους να αναζητήσουν διάγνωση ναρκοληψίας. Μερικές φορές, αυτή η κατάσταση διαγιγνώσκεται λανθασμένα ως επιληψία ή ως διαταραχή ύπνου που δεν σχετίζεται με τη ναρκοληψία, επειδή ορισμένα από τα συμπτώματα είναι εντυπωσιακά παρόμοια. Στην πραγματικότητα, η διάγνωση της ναρκοληψίας μπορεί μερικές φορές να διαρκέσει αρκετούς μήνες ή και αρκετά χρόνια.
Όταν αναζητά τη διάγνωση της ναρκοληψίας, ο ασθενής θα πρέπει να καταγράφει όλα τα συμπτώματα, ακόμη και αυτά που δεν φαίνεται να έχουν καμία σχέση με διαταραχή ύπνου. Αυτό συχνά βοηθά τους γιατρούς να γνωρίζουν ποιες εξετάσεις πρέπει να παραγγελθούν για να λάβουν τη σωστή διάγνωση. Συχνά, συμπληρώνεται ένα ερωτηματολόγιο ύπνου γνωστό ως Epworth Sleepiness Scale προκειμένου να παρέχει πιο λεπτομερείς πληροφορίες για τους γιατρούς που ειδικεύονται στις διαταραχές ύπνου.
Ο ασθενής μπορεί να εισαχθεί σε κλινική ή νοσοκομείο κατά τη διάρκεια της νύχτας για μια εξέταση ύπνου γνωστή ως νυχτερινή πολυυπνογραφία. Αυτό το τεστ μετρά την κίνηση των ματιών και την ηλεκτρική δραστηριότητα στον εγκέφαλο και την καρδιά ενώ ο ασθενής κοιμάται. Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα χρήσιμο όταν προσπαθείτε να κάνετε διάγνωση ναρκοληψίας. Ένας άλλος τύπος τεστ ύπνου, που ονομάζεται τεστ πολλαπλού λανθάνοντος ύπνου, μετρά τον χρόνο που χρειάζεται για να κοιμηθεί ο ασθενής.
Μια νεότερη εξέταση που χρησιμοποιείται για τη διάγνωση της ναρκοληψίας ονομάζεται ανάλυση νωτιαίου υγρού. Σε αυτή τη δοκιμή, ένα δείγμα νωτιαίου υγρού αφαιρείται από το σώμα μέσω μιας διαδικασίας γνωστής ως σπονδυλικής στήλης ή οσφυϊκή παρακέντηση. Στη συνέχεια αναλύονται τα επίπεδα της χημικής ουσίας που είναι γνωστή ως υποκρετίνη. Η απουσία αυτής της χημικής ουσίας στο νωτιαίο υγρό μπορεί να οδηγήσει σε οριστική διάγνωση ναρκοληψίας.