Η επιμετάλλωση περιλαμβάνει την κάλυψη μιας αγώγιμης επιφάνειας με μέταλλο προκειμένου να βελτιωθεί η αντοχή, η εμφάνιση και η αγωγιμότητά της. Αυτή η μέθοδος χρησιμοποιείται σε μια ποικιλία βιομηχανιών, συμπεριλαμβανομένης της μεταποίησης, της ηλεκτρονικής και της κατασκευής κοσμημάτων. Η διαδικασία επιμετάλλωσης περιλαμβάνει τρεις δημοφιλείς μεθόδους. Ηλεκτρική επιμετάλλωση μετάλλων, επιχρυσωμένη και επιχρωμίωση.
Για να επιτευχθεί μεταλλική επίστρωση, πρέπει πρώτα να προετοιμαστεί σωστά η επιφάνεια. Όσον αφορά την επιμετάλλωση, η επιφάνεια καλύπτεται με αρνητικό φορτίο και τοποθετείται σε διάλυμα αλατιού. Τα θετικά ιόντα στο αλάτι αντιδρούν με τα αρνητικά ιόντα στην επιφάνεια, προκαλώντας τη δημιουργία μετάλλου. Το αλάτι αναφέρεται σε οποιαδήποτε ιοντική ουσία, όπως το χλωριούχο νικέλιο ή ο θειικός χαλκός.
Η διεξαγωγή αυτού του είδους της διαδικασίας επιμετάλλωσης απαιτεί μια σειρά βημάτων. Αρχικά, μια δεξαμενή γεμίζει με διάλυμα αλατιού. Οποιοδήποτε διάλυμα με ιόντα θα κάνει, είτε το αλάτι είναι διαλυμένο σε νερό είτε σε οξύ. Στη συνέχεια, ένα καλώδιο συνδέεται τόσο στην επιφάνεια όσο και στο αρνητικό άκρο μιας μπαταρίας ή παρόμοιας πηγής ενέργειας. Η επιφάνεια γίνεται η κάθοδος, το ηλεκτρόδιο που έλκει αρνητικά ιόντα.
Το θετικό άκρο μιας μπαταρίας συνδέεται με σύρμα σε ένα άλλο αγώγιμο αντικείμενο που γίνεται η άνοδος ή το ηλεκτρόδιο που δίνει αρνητικά ιόντα στην επικείμενη αντίδραση. Στη συνέχεια, η επιφάνεια βυθίζεται στο διάλυμα, επιτρέποντας στην μπαταρία να μεταφέρει αρνητικά φορτισμένα ηλεκτρόνια από την άνοδο στην επιφάνεια. Για να επιτευχθεί πλήρης επικάλυψη μετάλλου, είναι σημαντικό να βεβαιωθείτε ότι η άνοδος παρέχει αρκετά αρνητικά ιόντα στην αντίδραση. Η ποσότητα του μετάλλου που δημιουργείται από την ηλεκτρολυτική επιμετάλλωση είναι ευθέως ανάλογη με τον αριθμό των αρνητικών ιόντων που εκπέμπει η άνοδος.
Η επιχρύσωση είναι μια άλλη χρήσιμη μορφή επιμετάλλωσης. Ένα πολύ λεπτό στρώμα χρυσού εναποτίθεται σε μια επιφάνεια. Αυτό γίνεται συνήθως με ηλεκτρολυτική επιμετάλλωση, η οποία μπορεί να θεωρηθεί ως το αντίθετο της επιμετάλλωσης, και γίνεται χωρίς πηγή ενέργειας. Αντίθετα, το υποφωσφορώδες νάτριο αναμιγνύεται με ένα υδατικό διάλυμα, προκαλώντας την απελευθέρωση ενός ιόντος υδρογόνου. Το ιόν υδρογόνου στη συνέχεια οξειδώνεται επιτρέποντας στα αρνητικά ιόντα να συγκεντρωθούν στην επιφάνεια και να παράγουν μέταλλο χρυσού.
Ένας πολύ γνωστός τύπος μεταλλικής επιμετάλλωσης στη βιομηχανία κατασκευής είναι η επιχρωμίωση. Η επικάλυψη σκληρού χρωμίου, που υποδηλώνει μια γενναιόδωρη επίστρωση χρωμίου σε μια επιφάνεια, χρησιμοποιείται για την ενίσχυση βιομηχανικών εξαρτημάτων όπως οδηγούς νημάτων, ράβδους κυλίνδρων και οπές πιστολιού. Συνήθως, τα αντικείμενα που αλλοιώνονται από αυτή τη μορφή επιμετάλλωσης είναι κατασκευασμένα από σκληρυμένο χάλυβα.