Η διάγνωση και η θεραπεία των ψυχιατρικών διαταραχών έχει μια μακρά και ποικίλη ιστορία γεμάτη με ζωηρές συζητήσεις. Οι ψυχίατροι χρησιμοποιούν συστήματα ταξινόμησης για τη διάγνωση και τη θεραπεία των ασθενών τους, και με την πάροδο του χρόνου οι θεωρίες ψυχιατρικής θεραπείας ποικίλλουν ως προς την ταξινόμηση των ψυχικών διαταραχών. Η Αμερικανική Ψυχιατρική Ένωση και ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας κατηγοριοποιούν τα ζητήματα ψυχικής υγείας και καθένα από τα συστήματά τους μοιράζεται κάποιες παρόμοιες κατηγορίες και κώδικες. Τα δημοσιευμένα συστήματα ψυχιατρικής ταξινόμησης ενημερώνονται με βάση νέες πληροφορίες και αλλαγές στις ψυχιατρικές θεωρίες.
Ο Ιπποκράτης δημιούργησε τις πρώτες καταγεγραμμένες ομάδες για ψυχιατρικές ασθένειες. Το σύστημά του περιελάμβανε φοβίες και φόβους, μελαγχολία —που μάλλον ήταν κατάθλιψη— μανία, παράνοια και παραδόξως τρανβεστισμό. Τα βασικά στοιχεία της σύγχρονης ψυχιατρικής διάγνωσης και θεραπείας ξεκίνησαν στις αρχές του 1800. Το Διαγνωστικό και Στατιστικό Εγχειρίδιο Ψυχικών Διαταραχών (DSM) και τα συστήματα ταξινόμησης της Διεθνούς Ταξινόμησης Νοσημάτων (ICD) αναπτύχθηκαν τον 20ο αιώνα και από τον Νοέμβριο του 2011 και τα δύο βρίσκονται σε διαδικασία αναθεώρησης και ενημέρωσης.
Το DSM, το οποίο εκδίδεται από την Αμερικανική Ψυχιατρική Ένωση, είναι ένα πολύ γνωστό σύστημα ψυχιατρικής ταξινόμησης που βασίζεται σε πέντε βασικούς τομείς ή άξονες που πιστεύεται ότι περιγράφουν ψυχικές διαταραχές. Τα συμπτώματα σε κάθε κατηγορία βοηθούν τον ψυχίατρο να αξιολογήσει έναν ασθενή και να κάνει μια διάγνωση. Οι κλινικές διαταραχές, όπως η κατάθλιψη και η σχιζοφρένεια, ανήκουν σε έναν κύριο άξονα. Μια άλλη κύρια ομάδα είναι οι διαταραχές προσωπικότητας και ανάπτυξης, που περιλαμβάνει τη ναρκισσιστική προσωπικότητα, τις ιδεοψυχαναγκαστικές και αντικοινωνικές συμπεριφορές καθώς και τη νοητική υστέρηση. Οι συμπεριφορές που προκύπτουν από ιατρικές παθήσεις, όπως η νόσος Αλτσχάιμερ και ο εγκεφαλικός τραυματισμός, ανήκουν σε άλλη κατηγορία.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας δημοσιεύει επίσης ένα ψυχιατρικό σύστημα ταξινόμησης για τη διάγνωση και τη θεραπεία ψυχικών καταστάσεων. Ένα σύστημα κατηγοριοποίησης όλων των τύπων ανθρώπινων ασθενειών, το ICD χρησιμοποιεί δέκα διαφορετικές ομαδοποιήσεις για την ανάλυση ψυχικών διαταραχών. Αυτές οι κατηγορίες περιλαμβάνουν βιολογικά ζητήματα που επηρεάζουν τη νοητική λειτουργία, ζητήματα συμπεριφοράς, παραληρητικές διαταραχές διάθεσης, ασθένειες που προκαλούνται από κατάχρηση ουσιών, νοητική καθυστέρηση και αναπτυξιακά προβλήματα και διαταραχές που σχετίζονται με το στρες.
Η εξέλιξη στην ψυχιατρική θεωρία έχει οδηγήσει σε συζήτηση σχετικά με την αποτελεσματικότητα της ψυχιατρικής ταξινόμησης. Ορισμένοι ειδικοί στον τομέα υποστηρίζουν ότι ο προσδιορισμός των συμπτωμάτων και η διάγνωση ψυχικών διαταραχών είναι υπερβολικά υποκειμενικός. Αυτό μπορεί να ισχύει, ειδικά επειδή η διάγνωση συχνά βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην αποκάλυψη των συμπτωμάτων από τον ασθενή. Ορισμένοι επικριτές των ψυχιατρικών ταξινομήσεων ισχυρίζονται ότι μπορούν δυνητικά να προκαλέσουν βλάβη στους ασθενείς στιγματίζοντάς τους άδικα και υποβάλλοντάς τους σε θεραπείες που μπορεί να μην είναι επωφελείς.