Τα επίπεδα καλίου είναι σημαντικά για διάφορους λόγους. Το κάλιο είναι τόσο ηλεκτρολύτης όσο και μεταλλικό στοιχείο και βοηθά στη ρύθμιση της ισορροπίας μεταλλικού νερού στο σώμα καθώς και στη λειτουργία των νεύρων και των μυών. Το κάλιο σχετίζεται στενά με τα επίπεδα νατρίου. Όταν τα επίπεδα νατρίου στο σώμα αυξάνονται, το κάλιο πέφτει. Όταν τα επίπεδα νατρίου πέφτουν, το κάλιο αυξάνεται.
Η αλδοστερόνη, μια ορμόνη που παράγεται από τα επινεφρίδια, επηρεάζει επίσης το επίπεδο του καλίου στο σώμα. Ένας άλλος παράγοντας που μπορεί να συμβάλει στη διακύμανση των επιπέδων καλίου είναι η νεφρική νόσος. Ορισμένες παθήσεις των νεφρών μπορεί να θέσουν σε κίνδυνο την ικανότητα των νεφρών να ρυθμίζουν το κάλιο. Τέλος, ασθένειες που οδηγούν σε ακραίο εμετό ή διάρροια, όπως η γρίπη ή η τροφική δηλητηρίαση, μπορεί να προκαλέσουν αλλαγή των επιπέδων καλίου σας.
Τα σημάδια του υπερβολικού ή ανεπαρκούς καλίου στο σώμα είναι παρόμοια. Τα μη φυσιολογικά επίπεδα καλίου μπορεί να οδηγήσουν σε μυϊκή αδυναμία και κράμπες, συχνουρία, αφυδάτωση, πτώση της αρτηριακής πίεσης, σύγχυση και προβλήματα με τον καρδιακό ρυθμό. Τα χαμηλά επίπεδα καλίου είναι πιο κοινά από τα υψηλά επίπεδα.
Ο οικογενειακός σας γιατρός μπορεί να ελέγξει τα επίπεδα καλίου μέσω μιας απλής εξέτασης αίματος. Ενώ η πιθανότητα παρενεργειών από την εξέταση αίματος είναι μικρή, μερικοί άνθρωποι εμφανίζουν μώλωπες στο σημείο της εξέτασης ή φλεβίτιδα. Η φλεβίτιδα είναι μια κατάσταση όπου η φλέβα που χρησιμοποιήθηκε για την αιμοληψία διογκώνεται μετά τη διαδικασία. Η φλεβίτιδα μπορεί να είναι άβολη, αλλά αντιμετωπίζεται εύκολα με ζεστές κομπρέσες.
Εάν παίρνετε φάρμακα για την αραίωση του αίματος, όπως βαρφαρίνη, ασπιρίνη ή φάρμακα για την αρτηριακή πίεση, είναι σημαντικό να το αναφέρετε στο άτομο που χορηγεί την εξέταση αίματος. Αυτά τα φάρμακα αυξάνουν το χρόνο που χρειάζεται για να πήξει το αίμα σας μετά από μια εξέταση αίματος. Ανάλογα με τον λόγο για τα φάρμακα, ο γιατρός σας μπορεί να σας συστήσει να διακόψετε τη χρήση τους για αρκετές ημέρες πριν από τη διαδικασία.
Ορισμένα φάρμακα μπορεί να έχουν επίδραση στο αποτέλεσμα της εξέτασης σας. Για να λάβετε μια ακριβή εκτίμηση των επιπέδων καλίου σας, ενημερώστε το άτομο που ολοκληρώνει την εργαστηριακή σας εργασία εάν λαμβάνετε συμπληρώματα καλίου, αντιβιοτικά, ηπαρίνη, ινσουλίνη, γλυκόζη ή στεροειδή. Τα φάρμακα για την υψηλή αρτηριακή πίεση και τις καρδιακές παθήσεις μπορούν επίσης να επηρεάσουν το αποτέλεσμα αυτής της εξέτασης αίματος. Τέλος, εάν παίρνετε τακτικά μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη (ΜΣΑΦ) ή καθαρτικά, είναι σημαντικό να βεβαιωθείτε ότι αυτό σημειώνεται με την εξέταση αίματος σας.
Το χαμηλό ή υψηλό κάλιο μπορεί να είναι σημάδι μιας σοβαρής κατάστασης υγείας ή μιας παροδικής ιατρικής ανησυχίας. Ανεξάρτητα από την αιτία για τις διακυμάνσεις των επιπέδων καλίου, μπορούν να προκαλέσουν μόνιμη βλάβη στην καρδιά. Εάν πιστεύετε ότι τα επίπεδά σας δεν είναι στο κατάλληλο εύρος, απαιτείται επίσκεψη στον οικογενειακό σας γιατρό. Η εξέταση αίματος που ανιχνεύει προβλήματα με το κάλιο είναι άμεσα διαθέσιμη και τα αποτελέσματα είναι συνήθως διαθέσιμα την επόμενη μέρα.