Η υπερκαλιαιμία είναι μια ιατρική κατάσταση που χαρακτηρίζεται από αυξημένα επίπεδα καλίου στο αίμα. Ανάλογα με την ποσότητα του καλίου που εμπλέκεται, αυτή η κατάσταση μπορεί να είναι απειλητική για τη ζωή και απαιτεί ιατρική θεραπεία για την εξάλειψη της περίσσειας καλίου και την αποκάλυψη της υποκείμενης αιτίας. Πολλοί άνθρωποι ανακαλύπτουν ότι έχουν υπερκαλιαιμία σε μια συνήθη ιατρική εξέταση, όταν η εξέταση αίματος αποκαλύπτει ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα καλίου στο αίμα. Η έγκαιρη ανίχνευση μπορεί να αποτρέψει μακροπρόθεσμα προβλήματα.
Κατανεμημένη στις ρίζες του, η «υπερκαλιαιμία» κυριολεκτικά σημαίνει «υπερβολικό κάλιο στο αίμα». Πολλά πράγματα μπορούν να οδηγήσουν σε αυτήν την κατάσταση, όπως νεφρική ανεπάρκεια, χρήση ορισμένων φαρμάκων, προβλήματα με τα επινεφρίδια, υπερβολική πρόσληψη καλίου και καταστάσεις που προκαλούν τα κύτταρα να απελευθερώνουν κάλιο, όπως ένα ιατρικό πρόβλημα που οδηγεί σε εκτεταμένη κυτταρική θάνατος. Υπό κανονικές συνθήκες, το σώμα ρυθμίζει τα επίπεδα καλίου εκφράζοντας το κάλιο στα ούρα, προσλαμβάνοντας κάλιο στα κύτταρα ή κάνοντας εμετό όταν έχει καταναλωθεί πάρα πολύ κάλιο.
Το κάλιο είναι ένα σημαντικό μέταλλο στο σώμα. Βοηθά στη ρύθμιση της κίνησης των μυών, γι’ αυτό οι άνθρωποι συνιστούν τη λήψη καλίου για τις μυϊκές κράμπες, καθώς το αυξημένο κάλιο μπορεί να βοηθήσει τους μυς να χαλαρώσουν. Ωστόσο, όταν τα επίπεδα του καλίου είναι πολύ υψηλά, μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα στη μυϊκή λειτουργία, οδηγώντας σε μυϊκή αδυναμία και κόπωση. Το πιο κρίσιμο, το υπερβολικό κάλιο οδηγεί σε αρρυθμίες, προκαλώντας τελικά καρδιακή προσβολή. Στην πραγματικότητα, το ορυκτό είναι τόσο καλό στο να προκαλεί καρδιακές προσβολές που το χλωριούχο κάλιο χρησιμοποιείται σε θανατηφόρες ενέσεις.
Όταν ένας ασθενής παρουσιάζει υπερκαλιαιμία, ο πρώτος στόχος είναι να μειωθούν τα επίπεδα του καλίου. Σε μια ήπια περίπτωση, ο ασθενής μπορεί να στραφεί σε μια δίαιτα χαμηλή σε κάλιο και ο γιατρός μπορεί να εξετάσει το ιατρικό ιστορικό και τον τρόπο ζωής του ασθενούς για να αναζητήσει τις αιτίες. Για παράδειγμα, η πάθηση μπορεί να υποδηλώνει την παρουσία ενός υποκείμενου ιατρικού προβλήματος ή ο ασθενής μπορεί απλώς να τρώει πάρα πολλές μπανάνες. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί έλεγχος παρακολούθησης για να διασφαλιστεί ότι τα επίπεδα καλίου μειώνονται.
Στην οξεία υπερκαλιαιμία, τα επίπεδα καλίου μπορεί να μειωθούν με τη χρήση μιας ποικιλίας φαρμάκων ή ακόμη και με αιμοκάθαρση για την έκπλυση του καλίου από το αίμα. Επιπλέον, ο ασθενής μπορεί να λάβει ασβέστιο για να βοηθήσει στη ρύθμιση του καρδιακού παλμού του/της, διασφαλίζοντας ότι δεν θα εμφανιστεί καρδιακή ανεπάρκεια ενώ ο ασθενής υποβάλλεται σε θεραπεία. Μόλις ο ασθενής σταθεροποιηθεί, ο γιατρός μπορεί να αναζητήσει τη βασική αιτία της υπερκαλιαιμίας και να την αντιμετωπίσει, ώστε τα επίπεδα καλίου να μην αυξηθούν ξανά.